Like the First Snow

Сойонг знала, что этот день рано или поздно настанет. День, когда взгляд Вонбеома изменится и её сердце снова будет разбито. Но она не думала, что этот день настанет так быстро. Или может быть она оказалась слишком жадной и даже если бы это произошло через год или десять лет она бы всё равно думала, что их счастье закончилось слишком рано.

Она не знает, что именно произошло с тех пор как они разошлись утром и когда они встретились на кухне позднее днём, но она чувствует, что всё изменилось. Он не смотрит на неё с прежним презрением как она предполагала, когда он узнает её секрет о колодце. Нет, это нечто другое. Вонбеом на кухне выглядел не просто грустным или уставшим, он выглядел опустошённым. И если на миг Сойонг подумала, что эти изменения в нём не из-за её, то, когда он отвернулся от её губ, она всё поняла.

Сойонг слышит голос евнуха будто он кричит издалека, а не объявляет результаты охоты всего в нескольких шагах от неё. Она даже не поворачивает голову в сторону наложниц, стоящих подле неё, когда оказывается, что никто из них не заработал очков. Как оказалось, никто кроме Хва Джин не участвовал в охоте. Наверное, именно это наложницы щебетали, когда она вернулась с кухни. Они объявили, что решилбойкотировать подобные мероприятия из солидарности с Сойонг. Но она была настолько погружена в собственные мысли, что никак не отреагировала на их слова.

«Чжо Хва Джин…. Семь очков!» объявляет наконец евнух. «Победительница охоты – Чжо Хва Джин!»

«Разве это победа, если никто больше не участвовал?» хихикает подле Сойонг наложница Хонг.

Как в тумане Сойонг возвращается в свою резиденцию чтобы переодеться. Хонг Еон, которая видела всё что происходило на кухне, шёпотом рассказывает Придворной Даме Чхве почему Сойонг всё время молчит. Раздев Сойонг от одежды для охоты, Хонг Еон не спешит со следующим одеянием, предназначенным для банкета.

Сойонг слышит, как Придворная Дама Чхве выгоняет всех слуг за двери, так что только она и Хонг Еон остались рядом с Сойонг. Они ничего не спрашивают, просто подходят и обнимают Сойонг.

«Всё в порядке,» уверяет их Сойонг, но её голос дрожит, и они лишь крепче сжимают объятия. «Я просто устала, только и всего…»

«Вы уже столько всего пережили, Ваше Высочество, переживёте и это,» уверенный голос Придворной Дамы Чхве успокаивает Сойонг.

«Потому что мы всегда на Вашей стороне,» добавляет Хонг Еон. «Чтобы не случилось!»

«Спасибо,» Сойонг так растрогана, что её глаза начинает щипать от подступающих слёз. «Я правда благодарна, что вы есть у меня.»

Сойонг наконец обнимает их в ответ. Они правы, она сможет через все испытания пройти. Её счастье не ограничивается одним Королём и его чувствами. Она найдёт другой источник счастья для себя, и её друзья будут рядом чтобы поддержать её.

«Еон-аа , я должна выглядеть самой красивой на этом банкете,» Сойонг просит, высвобождаясь из объятий. Хонг Еон с широкой улыбкой кивает в ответ.

Сойонг прибывает на площадь где будет проходить банкет с гордо поднятой головой. От былых слёз не осталось и следа. Она видит Вонбеома снова в его церемониальной одежде. Его взгляд такой же пустой и грустный, как и раньше, скрытый ото всех за бусинами на церемониальном головном уборе. Но Сойонг достаточно близка к нему, чтобы разглядеть.

Она садится на широкий трон подле него и не сводит с Короля пристального взгляда.

Слуги приносят еду и Королю приходится заново придумывать глубокое значение для каждого блюда. Меню другое, из-за нехватки продуктов, но Вонбеом не на секунду не запинается, выдумывая речь на ходу. Хоть Сойонг и грустна, из-за того, что между ними снова будто дуют холодные ветра, но она не может удержать гордой улыбки.

Банкет проходит успешно, все блюда поданы и гости перешептываясь делятся впечатлениями. Однако ни Сойонг, ни Вонбеом не попробовали ни одного блюда. Вонбеом скорей всего слишком нервничает чтобы есть, а Сойонг слишком грустна.

«Я не знаю, что именно произошло, Ваше Величество,» Сойонг говорит тихо чтобы её мог услышать только Король. «Но какова бы ни была причина Ваших изменившихся чувств, я имею право знать.»

«Мы поговорим позже,» коротко бросает Вонбеом.

Подходит время для финальной речи, и Король поднимается на ноги, вставая посередине чтобы все его видели. Он говорит четко и громко, его голос эхом разносится по всей площади:

«Этот банкет был запланирован как праздник в честь выздоровления Королевы,» объявляет Король.

«Однако, как Король я не могу спокойно смотреть как страдает от голода мой народ, поэтому я выбрал этот день чтобы объявить, что с этого дня все присутствующие обязаны сократить количество потребляемых блюд, чтобы разделить страдание народа.»

Эти слова вызывают недовольные перешёптывания со стороны чиновников и остальных гостей банкета. Сойонг довольно ухмыляется, они ещё не знают, что Король собирается запретить намного больше.

«Разве можем мы искать наслаждение в изысканных блюдах, алкоголе и танцах, когда простой люд так обременён? Поэтому всё вышеперечисленное отныне считается грехом. Мы должны показать пример, есть и жить скромно пока все мы не сможем изменить ситуацию в стране.»

Присутствующие смотрят на Короля с неверием, их возмущение становится всё более громким.

«Если кто-либо из вас нарушит мой приказ, то будет соответственно преступлению наказан!» голос Вонбеома звучит угрожающе и все разом замолкают, под его пристальным взглядом.

Ещё никогда Король не выглядел таким сильным как сейчас. Все привыкли к марионетке на троне, теперь они знают, что загнанный в угол зверь может больно укусить в ответ.

Внезапно Ким Джва Гын, спокойный как никогда, встаёт со своего места и выходит в центр площади.

«Простите меня, Ваше Величество, но у меня есть печальные вести…»

Позади него, в дальнем конце площади, открываются ворота и Ким Бьён Ин в компании своих людей, приводит на площадь связанных мужчин. Они пинают их под ноги, чтобы те упали на колени и склонили головы.

«Среди личной охраны Короля, есть люди подделавшие свои документы. Это преступники и те, кто открыто критикует монархию…» Ким Джва Гын показывает на связанных людей.

«Они проникли в самое сердце дворца, став охранниками Его Величества.»

«Кто-то ложно обвиняет мою личную гвардию, чтобы ослабить меня!»

Сойонг никогда ещё не слышала в голосе Короля столько ярости. Он говорит настолько экспрессивно, повышая голос до крика, что бусины на его шляпе двигаются, задевая его лицо.

«И кого же Его Величество имеет ввиду?» ухмыляется Ким Джва Гын, реакция Короля его только веселит.

«Вас, Командир Обучения Ким Джва Гын,» рычит в ответ Король.

«Я всего лишь беспокоюсь о благополучии Вашего Величества,» смеётся Ким Джва Гын.

«Даже Ваша дорогая жена выразила своё беспокойство, правда, Ваше Высочество Королева?»

У Сойонг всё внутри холодеет от страха и негодования. Она даже не может соврать, она действительно посетила дядю и говорила о безопасности Короля. Как он умудрился перевернуть её угрозу к нему с ног на голову? В свете новых событий её слова теперь

кажутся предательством Короля, а не его защитой.

Король так быстро поворачивает голову, чтобы посмотреть на неё, что бусины на шляпе хаотично кружат. Сойонг переводит на него взгляд, но ей нечего сказать в своё оправдание. Во всяком случае она не может объяснить всё в двух словах… Она видит, что теперь она для него лишь лгунья и предательница, и боль в его глазах разбивает ей сердце. Вонбеом закрывает глаза, принимая этот нож в спину от неё и снова поворачивается к площади.

«Дивизия Королевской Гвардии разберётся с этим!» объявляет Король.

«Ваше Величество, возможно среди королевской гвардии больше предателей, что мы обнаружили!» Ким Бьён Ин вступает в разговор и Сойонг впервые в её жизни хочется сильно ударить его.

Орабеони, почему ты в эпицентре этого скандала?

«Дивизия Королевской Гвардии разберётся с этим!» рыча повторяет Король.

«Вы действуете не разумно, Ваше Величество, это так на Вас не похоже, пожалуйста успокойтесь!» издевательски улыбаясь продолжает нагнетать обстановку Ким Джва Гын.

«Какая наглость!» голос Короля звучит как гром, раскатываясь по всей площади. «Как Вы смеете оскорблять меня, когда я здесь Король!»

«Как глупо, Ваше Величество, неужто Вы надеетесь получить поддержку от Вашей новой семьи?» Ким Джва Гын бросает взгляд в сторону родственников наложниц. «Думаете Ваших сладких речей было достаточно, чтобы они могли встать на Ваше сторону сейчас?»

И спасая свои шкуры, родственники наложниц в один голос умоляют Короля изменить решение.

«Чтобы я ни делал, ничего не изменится,» дрожащим голосом шепчет Король.

Он закрывает глаза и по его щекам текут слёзы. Как Сойонг хочется стереть эти слезы, обнять его и подарить комфорт, но она не может. Сойонг даже не замечает, как её собственное лицо становится мокрым от слёз.

«Хорошо,» не открывая глаз, Король сдаётся. «Вы можете разобраться с этим вопросом самостоятельно…»