Like the First Snow

Замешательство.

Сойонг слышит громкий взрыв и видит, как Вонбеом летит и падает на площадь, будто он совсем ничего не весит.

Ужас.

Сойонг видит, что лицо Вонбеома в крови и саже, одежда разорвана и церемониальная шляпа утеряна. Он пытается встать на ноги, но после нескольких неуверенных шагов падает назад.

Решимость…

Сойонг ничего и никого не видит кроме Вонбеома, подняв юбки она бежит к нему, в то время как все гости в страхе убегают прочь. Вокруг Короля организовывают оцепление из стражи, наверное, по приказу Принца, который придерживает Вонбеома. Но Сойонг ничего не слышит, ей всё равно, она должна быть рядом с Королём как можно скорее.

Кто-то перехватывает её, сильная рука останавливает её за талию, и она врезается в чью-то грудь.

«Ваше Высочество, Вы не можете подойти ближе, может быть произойти ещё один взрыв!» это голос её орабеони, но Сойонг даже не смотрит в его сторону и не реагирует на его слова.

«Отпусти меня!» Кричит Сойонг, но Бьён Ин лишь сильнее держит её.

«Прошу тебя, Сойонг-аа, это опасно!» он пытается уговорить её, обращаясь по её имени, будто это может помочь убедить её.

«Отпусти меня сейчас же!» Сойонг в отчаянии пытается освободиться, но ещё больше рук хватают её и пытаются увести прочь. И как бы Сойонг не пыталась вырваться, крича во всё горло, люди уводят её всё дальше от Вонбеома. Сойонг видит, как он тянется к ней и смотрит прямо на неё, она нужна ему сейчас!

Глаза Вонбеома закрываются, и он теряет сознание. Сойонг кажется в этот миг весь её мир разрушился как эта несчастная сцена после взрыва. Сможет ли она снова увидеть эти янтарные с щепоткой озорства глаза?

Сойонг ведут в Тэджоджон Холл и заставляют выпить что-то успокаивающее. Пока Придворная Дама Чхве не выражает свою обеспокоенность состоянием Сойонг, она даже не осознаёт, что вся дрожит, а её сердце бешено колотится. А ей казалось, что сердце её остановилось, как только глаза Вонбеома закрылись и его унесли с площади.

Рядом с Сойонг её отец, гладит её руку и говорит что-то утешительное, но Сойонг не разбирает слов.

«Сойонг-аа, я пойду и разузнаю как обстоят дела,» тихим спокойным голосом говорит её отец.

«А?» Сойонг поворачивает голову в его сторону и будто впервые замечает, что он рядом с ней. «Отец…» её брови сходятся вместе и слёзы собираются в глазах. «Он же не…»

«Конечно нет! Айгу, глупенькая моя девочка,» он пытается приободрить её, говоря с ней как когда она была маленькой, но его грустные глаза не могут обмануть её. «Его Величество молод и полон энергии, конечно же он оправится от этого. Вот увидишь! А теперь утри слёзы и соберись, следующие дни будут для тебя тяжёлыми.»

Сойонг вытирает слезы, натягивает на себя безэмоциональную маску и кивает ему, давая понять, что она справится со всем. На неё будут косо смотреть и распространять слухи. Великая Вдовствующая Королева будет кричать за то, что она посмела использовать её запасы для банкета. Ким Джва Гын… она даже не знает, чего ожидать от него, но точно ничего хорошего.

Отец уходит, оставляя её одну и Сойонг погружается в свои мысли.

За взрывом стоит её клан? Не имеет смысла. Если бы они хотели избавиться от Короля, использовали бы яд. Это стандартное средство, которое они уже использовали раньше на сыне Вдовствующей Королевы.

Клан Чжо? Маловероятно. Король нужен им, так как только благодаря тому, что они единственные противники клана Ким он держит их при себе.

Мятежники? Нет, как и показал сегодня Ким Джва Гын, они могли бы пробраться в личную гвардию Короля, тогда бы они напали на него с мечом, а не взорвали бы.

Сойонг хмурится, вспоминая как Король разозлился, когда под сомнение поставили лояльность его людей и как Бьён Ин поучаствовал во всём этом. Почему Бьён Ин выступил на стороне своего отца?

И будто понимая, что пришло время отвечать на вопросы, слуги объявляют прибытие Ким Бьён Ина.

«Как Его Величество?» Сойонг мгновенно поднимается на ноги и подбегает к кузену, пытаясь по его глазам понять ответ прежде чем он его озвучит.

«Он жив, но его состояние не известно так как Принц Ёнпхён не пускает никого в покои Короля.» Бьён Ин спокойно объясняет.

«Он разрешит мне войти, в конце концов я жена Его Величества,» Сойонг полная решимости обходит Бьён Ина.

Вонбеом в приоритете для неё, свои вопросы она задаст позже. Но у Бьён Ина другие мысли на этот счёт, и он останавливает её, обнимая её одной рукой со спины.

«Не ходи, Сойонг-аа ,» говорит он у её самого уха. «Король покрывает человека, напавшего на нас с тобой по дороге с Октаджонг.»

Сойонг резко вдыхает воздух и оборачивается в его объятиях.

«Что?» она заглядывает в его глаза и понимает, что он совершенно уверен в том, что говорит.

«Почему ты говоришь мне об этом только сейчас?» Сойонг хмурится, она думала они семья и союзники, как он мог скрыть своё расследование от неё?

«Видела бы ты себя со стороны в последние дни, Сойонг-аа ,» он поднимает руку к её лицу и

гладит её щёку. «Ослеплённая любовью как в те далёкие дни, когда ты только щебетала о том, как скоро исполнится твоя мечта и ты попадёшь во дворец.»

Внезапно она всё понимает и делает шаг назад, подальше от него, чтобы он больше не смог дотянуться до неё.

«Хочешь сказать, что я в твоих глазах наивная глупая девочка из прошлого?» Сойонг начинает злиться. «Думаешь я недостаточно повзрослела за последние месяцы?»

По лицу Бьён Ина она понимает, что именно это он и думает. Поэтому и действует в одиночку.

«Чушь собачья!» ругательство само по себе вырывается из её рта. «Думаешь я по наивности своей не смогла бы принять эту новость? Думаешь я не знаю, что чувства Его Величества ко мне могут измениться в любой момент? Мой дорогой орабеони, я прекрасно осознаю свою ситуацию и могу принимать решения вне зависимости от своих чувств. Иначе я сейчас же прогнала тебя прочь из моей жизни навсегда!»

Она тяжело дышит, со злостью глядя Бьён Ину в глаза. Как же она ненавидит его сегодня! Но он всё ещё её орабеони, и она всегда будет любить его.

«Чего ещё я не знаю?» Сойонг требует ответов, она не может идти к Королю вслепую, она должна знать всё.

«Кто-то видел нас в ту ночь, когда ты…» он останавливается, не в силах сказать в слух болезненную правду.

«Когда я пыталась покончить с собой… говори, как есть» она жёстко его отчитывает.

«Значит Король знает о поцелуе?»

«Да, ему известно о нашем моменте…»

«Нет никакого нашего момента, орабеони,» Сойонг обрезает его на пол предложении.

«Ты ответила на поцелуй, Сойонг-аа ,» в его глазах собираются слёзы. «Я принял тот факт, что ты никогда не ответишь мне взаимностью… Но на тот поцелуй ты ответила…»

Он будто умоляет её не забирать это у него. Для Бьён Ина и его чувств тот поцелуй означает всё, что он мог бы получить, но никогда не получит.

«Ты прав, мне было приятно осознавать, что кто-то видит во мне женщину и я ответила на твой поцелуй,» Сойонг с грустным вздохом признаётся. «Однако, орабеони, когда этот момент закончился и я увидела тебя, я поняла, что не могу согласиться на что-то меньшее чем взаимная всепоглощающая любовь.» мимолётная грустная улыбка появляется на губах Сойонг. «Я достойна этого… как и ты, орабеони.»

На мгновение его выражение лица замирает, но ему остаётся только принять такой ответ, другого она ему дать не может.

«Что насчёт людей, что ты привёл на площадь сегодня?» Сойонг меняет тему. Раз уж они начали откровенный разговор, она хочет задать все вопросы. «Ты узнал о них сегодня?»

«Нет,» Бьён Ин признаётся, избегая её взгляда. «Я знал какое-то время и решил рассказать отцу. Я предполагал, что он в курсе и, если я скрою это от него, он может что-то заподозрить, поэтому я сдал их ему. И я оказался прав.»

«Дядя ждал удобного момента, чтобы использовать людей Короля против него,» Сойонг прищуривается, мотивы Ким Джва Гына становятся яснее. «Он даже втянул меня, чтобы сделать Его Величеству ещё больнее…»

Сойонг выругивается на одном дыхании. Сегодня у неё нет настроения быть благопристойной леди, а хочется высказать все непристойные слова она слышала на улицах Ханянг.

«Ты правильно поступил, орабеони,» Сойонг удивляет его, соглашаясь с его решением. «Будь ты плохим следователем, твой отец стал бы следить за тобой пристальней. Но видя, что эти люди дороги Его Величеству, постарайся не переусердствовать в наказании.» Она поднимает на него решительный взгляд и объявляет: «Мы должны сделать Его Величество нашим союзником и рассказать о наших планах.»

«Мы не можем так поступить, Сойонг-аа ! Его человек пытался убить тебя!» Бьён Ин тут же начинает возмущаться, не веря своим ушам.

«И Его Величество защитил меня, а ты сегодня раскрыл тайные личности его людей,» парирует Сойонг, обе стороны не выглядят благонадёжными друг для друга. «Его Величество не хотел предавать своих людей. Он нанял их потому что не доверяет страже, которую наняли его враги. Разве ты не видишь, орабеони? У нас не просто общий враг, мы все тайно сражаемся ради одной цели, так почему бы нам не объединиться?»

Бьён Ин возмущенно пытается протестовать, но Сойонг уже всё решила.

«Прошу, орабеони, ты должен доверится мне,» Сойонг делает шаг ему навстречу и берёт его за руку. «Я просто хочу, чтобы ты видел во мне равного тебе человека. Не сбрасывай моё суждение со счетов, только потому что я влюблённая женщина.»

Она заглядывает ему в глаза, пытаясь убедить, но видит лишь упрямую решимость с его стороны.

«Если ты не сможешь доверять мне как я доверяю тебе, орабеони, то наши пути должны разойтись,» она отпускает его руку, но он ловит её своими обеими руками.

«Как ты можешь всерьёз говорить такие вещи, Сойонг-аа ?» его глаза широки от удивления, он полностью раздавлен её словами. «Тот человек что напал на нас и эти преступники, что я арестовал сегодня, опасные люди и всё же Король защищает их. Думаешь он поставит тебя выше своих целей?»

Сойонг молчит, потому что он прав. Есть те, кем Король дорожит больше, он даже от своей бывшей любовницы не смог отказаться полностью. Она сильно рискует ради него, но она не видит другого выхода. Её положение даже с наличием бухгалтерской книги и мятежниками на её стороне всё ещё недостаточно устойчиво. Она даже не может сказать своим союзникам, что они поддерживают именно неё, а не Ким Бьён Ина как они все думают. Однако с Королём на их стороне, они могут выступить единым фронтом. Им будет легче поддержать Королеву, зная, что это означает и поддержку Короля. По отдельности они лишь немощные куклы, у которых есть пара козырей в рукавах. Вместе же они могут стать силой, с которой нужно считаться.

«Не думай, что это решение я приму легко, но слишком многое на кону. И я лучше рискну, доверившись Его Величеству, кто сам пострадал от рук моего клана, чем буду сомневаться в твоих решениях. Я больше не хочу, чтобы мужчины в моей жизни решали за меня, что для меня лучше.»

Сойонг гордо выпрямляет спину и смотрит брату в глаза, показывая, что отступать от своих слов она не будет. Она дорожит им, но она должна принимать решения сама. Правильные они или нет, покажет время.

Бьён Ин тоже упрям, его лицо становится жестким, а в глазах горит ненависть. Но Сойонг знает, что он не ненавидит её, это ненависть ко всей этой ситуации.

«Я думал, что, позволив тебе войти во дворец, ты будешь счастлива, но вижу, что ошибался…» Он отворачивается и уходит.

Орабеони, ты не мог что-либо позволить или запретить мне…

Сойонг остаётся одна, в полутьме комнаты, в ожидании новостей. Мысли её перескакивают с одной на другую, сегодняшний день делает непростую жизнь во дворце ещё более запутанной. Она не знает сколько времени прошло, но как только Придворная Дама Чхве быстрым шагом заходит в её комнату объявить, что Король пришёл в себя, Сойонг выбегает из Тэджоджон Холл в темноту ночи.

Дорогу до резиденции Короля она преодолевает быстро, однако, перед дверьми в его покои Сойонг колеблется. Вопрос не в том, готова ли она морально снова увидеть Короля таким же уязвимым как на площади, потому что ради него Сойонг преодолеет свой страх. Её больше заботит, хочет ли он чтобы она была рядом с ним в этот момент. Теперь она знает, что за сомнения появились у него и она готова дать ему объяснения, когда он оправится, но хочет ли он чтобы она была подле него в такой момент?

Решившись, Сойонг даёт сигнал объявить об её прибытии и двери в покои короля открываются перед ней. Внутри Принц Ёнпхён, который конечно же не рад её видеть, что для Сойонг новостью не является. А также придворный лекарь, который уже собирается уходить, судя по всему. В комнате зажжены лишь часть свечей и Сойонг приходится подойти ближе чтобы наконец ясно увидеть Короля лежащего на своей кровати.

Сойонг замирает, не дыша, видя, как всё лицо Вонбеома перевязано и кровь все равно просачивается через повязки. Только лишь нос и глаза не покрыты бинтами. Сойонг не может сказать насколько изранено его тело так как оно скрыто под одеялом, но вспоминая как он упал на спину и видя, что даже руки его перевязаны сейчас, она предполагает, что раны его очень серьёзны.

«Как Его Величество?» Сойонг спрашивает у придворного лекаря, не сводя при этом взгляда с Короля.

«Его Величество приходил в себя какое-то время назад, Ваше Высочество, но он уже снова уснул» голос лекаря сочувствующий, если бы он не был одним из шпионов Королевы-регента, Сойонг даже прониклась бы его добротой. «Судя по симптомам, слух Его Величества повредился.»

«Хотите сказать, что он может потерять слух навсегда?» Сойонг в ужасе поворачивается к лекарю и в его глазах она видит подтверждение своих опасений.

«Только время покажет,» лекарь пытается смягчить эту новость.

Все покидают комнату и Сойонг на какое-то время остаётся наедине с Королём. Неуверенно, она подходит к его кровати и садится подле него. Её рука инстинктивно тянется к его, но она останавливается в последний момент. Сойонг не знает, как лучше ей поступить, нужна ли Его Величеству её поддержка или предательство, в котором он её подозревает, слишком глубоко его ранило.

«Вонбеом-аа ,» шепчет Сойонг наклонившись над ним, глядя в его закрытые глаза, надеясь когда-нибудь снова увидеть их. «Я знаю, сейчас тебе очень тяжело, больно и, наверное, одиноко…»

Сойонг пытается сдержать слезы и заставить свой голос не дрожать. Если он действительно потерял слух, то он даже не может услышать ободряющих слов.

«Но знай, что есть множество людей, поддерживающих тебя,» Сойонг аккуратно поправляет его одеяло. «И не важно, захочешь ты этого или нет, но я всегда буду среди них.»

Шум из коридора заставляет Сойонг обернуться. В комнату быстрым шагом входят Принц Ёнпхён и Чжо Хва Джин. Наложница тут же бросается к кровати Короля и без колебаний берёт руку Его Величества в свои. Сойонг не знает завидовать ей такой наглости или порицать.

«Ваше Величество, как же так!» Голос Хва Джин дрожит и слёзы вот-вот потекут по её щекам. «Я усердно молюсь за Ваше благополучие,» она прижимает его перебинтованную руку к своей щеке.

«Его Величеству нужна любая поддержка сейчас,» Сойонг озвучивает мысли в слух, решая не спорить уместно ли со стороны Хва Джин так себя вести в присутствии законной жены Короля.

«Именно,» Хва Джин будто бы соглашается, но тон её слишком холоден.

«Хочешь спросить, что я делаю здесь тогда?» сухо спрашивает Сойонг. «Что здесь делает та, чей клан так унизил Его Величество сегодня?»

«Я должна поверить, что твой клан стоит только за унижением? Хотите сказать, что клан Вашего Высочества не стоит за взрывом?»

Каждое слово Хва Джин бьёт в самое сердце, потому что все наверняка так думают, не только она.

«Это покажет расследование, Чжо Хва Джин…» холодно напоминает ей Сойонг.

«Однажды Ваше Высочество сказали мне, что я потеряю дорогого мне человека и я правда потеряла всех, кем дорожу. Сначала О-Воль, затем чувства Его Величества…» Хва Джин протягивает свободную руку к перебинтованному лицу Короля. «Я не готова потерять Его Величество навсегда…» она переводит свой умоляющий взгляд с Короля на Сойонг. «Прошу, прекрати это… Прошу…»

Для кого это представление? Для принца, для слуг или Короля что потерял слух? Потому что Сойонг снова начинает выглядеть в глазах окружающих как ведьма. И это не волновало бы её, но в прошлый раз Вонбеом легко поверил в её скверный характер.

У неё нет другого выбора как уйти, вокруг неё сейчас нет ни одного друга. Ни Принц, ни Хва Джин не поверят её искренности. Но когда Сойонг покидает комнату, в коридоре она видит всхлипывающего главного евнуха. Хоть он и шпионит за Королём и докладывает обо всём Великой Вдовствующей Королеве, он привязался к Королю за последние два года. Сойонг внезапно понимает, что у неё с ним больше общего в данной ситуации чем с теми людьми что сейчас в покоях Короля.