Like the First Snow

Очередным утром Вонбеом просыпается и понимает, что его больше не тянет в сон. Его тело всё ещё слабо и любое даже самое плавное движение отзывается болью, но он хотя бы может сидеть на кровати. И теперь он может слышать всё, чётко и ясно, что очень радует придворного лекаря.

«Его Величеству необходим плотный завтрак, чтобы пополнить силы,» объявляет лекарь.

«Вскоре вы сможете вернуться к своему обычному распорядку дня…»

«Я вернусь к своей обычной жизни уже сегодня,» Вонбеом резко его обрывает на полуслове.

«А вы, придворный лекарь, не покинете моей резиденции пока я не посещу королевскую

конференцию,» Вонбеом даёт знак директору Хонгу увести лекаря в другую комнату.

Вонбеом планирует ошарашить всех на конференции своим присутствием. Поэтому лекарь должен быть под наблюдением. Он так же просит не снимать всех повязок, чтобы министры увидели сильного лидера, вернувшегося к жизни с того света.

«Докладывай,» Вонбеом обращается к своему брату, как только они остаются одни.

«Всё идёт как запланировано, но наши люди всё ещё под пытками со стороны Ким Бьён Ина,» принц Ёнпхён рапортует. «Я подготовил документ об их помиловании, Вашему Величеству лишь нужно поставить королевскую печать. Боюсь времени у них немного.»

«Хорошая работа, хеонг-ним,» Вонбеом обнадеживающе улыбается ему. Он аккуратно поднимается на ноги и находит королевскую печать, чтобы заверить приказ, подготовленный братом.

«Ты правда в порядке, Вонбеом-аа ?» тихим голосом спрашивает принц.

«Я молод и полон энергии,» смеётся Вонбеом и тут же кривится от боли. «Конечно я в порядке.»

Принц облегчённо вздыхает.

«Чжо Хва Джин будет рада услышать хорошие новости,» говорит принц Ёнпхён. «Она не покидала Вас все эти дни и только этой ночью ушла к себе в покои.»

«Я знаю,» Вонбеом отводит взгляд. Каждый раз, когда он открывал глаза надеясь увидеть Сойонг перед ним была Хва Джин или служанка меняющая повязки.

«Хеонг-ним?» Вонбеом окликает брата, но, когда тот вопросительно приподнимает брови, Вонбеом решает не продолжать. «Ничего… Ты должен спешить…»

Уже на выходе, держа дверь полуоткрытой, Принц не оборачиваясь отвечает на вопрос, который Вонбеом не решился задать: «Королева тоже часто приходила.»

Не дожидаясь ответа, принц покидает его покои и внутрь входят слуги с приготовленной одеждой.

Вонбеома одолевают противоречивые чувства радости и печали после услышанного. Он не может стереть из памяти правду, что он узнал в день банкета и всё же, его любовь осталась неизменна. Совсем недавно у него были чувства к другой женщине, но чем больше он узнавал о ней, тем быстрее они улетучивались. Но с Сойонг всё всегда по-другому. Его любовь лишь крепнет, не смотря на горечь предательства, и не смотря на сомнения в её поддержке. Этого его брат и опасался, что его чувства затмят разум и все их планы нарушатся.

Главный евнух громко всхлипывает, возвращая Вонбеома к реальности. Сегодня слуги одевают его неторопливо, опасаясь причинить боль. Старый евнух постоянно шипит в их сторону, чтобы они были аккуратнее. Вонбеом и не подозревал что его далёкий от эталона верности слуга так сильно к нему привязался за последние два года. Можно ли быть врагами и при этом чувствовать симпатию? Шпионить и при этом сочувствовать тому, кого предаёшь?

«О-хо, главный евнух, от твоих громких всхлипов у меня опять в ушах звенит,» полушутя говорит Вонбеом, усмехаясь когда евнух начинает извиняться и суетиться. «Неужели ты сомневаешься в Короле? Нет причин так остро реагировать, я быстро иду на поправку.»

«Его Величеству необходимо больше отдыхать,» скулит старый евнух.

«Разве может Король отлёживаться в кровати, когда страна нуждается в нём?» Вонбеом приподнимает одну бровь, глядя вниз на склонившегося в поклоне слугу. «Никакое покушение на мою жизнь не остановит меня.»

Особенно, когда я сам его организовал, мысленно добавляет Вонбеом.

В спешке добравшись до Инджонджон Холла¹Инджонджон Холл – место где проводятся Королевские конференции с министрами.
Injeongjeon hall – the main hall where the Royal Conferences with ministers occur., Вонбеом останавливается перед дверьми. Он слушает какое-то время как министры громко спорят друг с другом. С одной стороны, клан Ким пытается продвинуть идею немедленно казни возможных преступников, даже если признательных показаний от них не последовало. С другой стороны, клан Чжо выражают разумные сомнения в таком поспешном решении. Хоть в чем-то Вонбеом с ними согласен.

Он даёт знак объявить об его прибытии и за дверьми всё мгновенно замолкает. Двери распахиваются перед Вонбеомом, и он уверенно идёт к своему трону. Он не смотрит по сторонам и игнорирует изумленные перешёптывания, просто держит спину прямо и продолжает свой путь с гордо поднятой головой.

«Примите мои извинения за моё опоздание,» Вонбеом садится на трон. «Как Вам хорошо известно, была предпринята попытка забрать мою жизнь.»

«Поэтому Вам стоит сначала восстановиться,» говорит Сунвон, сидящая по левую руку от него.

«Мне не хотелось отлёживаться в постели ничего не делая,» Вонбеом фальшиво улыбается, поворачиваясь к Королеве-регенту лицом. «Поэтому я решил провести собственное расследование,» Вонбеом возвращает своё внимание министрам. «И я начал с вас всех…» улыбка исчезает с его лица.

«Вы… Вы хотите сказать, что инспектировали нас?» Не веря своим ушам переспрашивает министр войны.

«Был совершён акт измены, хотите сказать ваша приватность важнее жизни Короля?» учтиво спрашивает Вонбеом и наслаждается тем как все присутствующие прикусили языки.

Впервые за два года конференция приносит ему удовлетворение. Видя, как министры переглядываются и неуверенно перешагивают с ноги на ногу, Вонбеом радуется произведённому эффекту. Единственный, кто стоит как непоколебимая скала это Ким Джва Гын, но его взгляд в пол выдаёт неуверенность, скрытую за маской. Он не успел избавиться от всех следов, что ведут в сторону клана Ким как организаторов покушения.

«Что ж, моё расследование привело меня к интересным выводам. Для взрыва использовался порох, что-то очень редкое и ценное,» Вонбеом обводит взглядом министров и останавливается на министре войны. Все немного отступают от него, как стая рыб от акулы.

«Порох производят в военных целях, и я выяснил что в одном из регионов запасы с завидной регулярностью пустеют. Поначалу, совсем немного, почти незаметно, можно было бы списать на ошибку в расчётах. Но аппетиты преступников растут, а безнаказанность даёт ложное чувство безопасности.»

Министры начинают перешёптываться, поглядывая в сторону министра войны, зная, что его скоро ждёт. Наслаждаясь произведённым эффектом, Вонбеом продолжает разоблачение коррупции.

«Вы знаете, когда всё это началось, Ким Джва Гын?» вкрадчиво спрашивает Вонбеом и последний наконец поднимает голову, чтобы посмотреть ему в глаза. «Два года назад, когда я взошёл на престол, а Вы заняли свою текущую позицию.»

«Ваше Величество, это ложные обвинения!» под охи присутствующих, пытается оправдаться министр войны.

«Молчать!» громогласно ревёт Вонбеом, ударяя кулаком по столу. Все присутствующие подпрыгивают от его внезапного приступа гнева и больше никто не смеет даже громко вдохнуть. «Министр войны ответственен за производство и хранение пороха. В сговоре с Ким Джва Гыном вы оба совершили акт измены, чтобы избавиться от меня, вашего Короля!»

«Это ложные…» министр войны падает на колени перед Вонбеомом. «Прошу, Ваше Величество, кто-то подставляет нас!» дрожащим голосом умоляет он.

«Скажешь, что обвинения ложны ещё раз и я прикажу казнить тебя прямо здесь!» в ярости кричит Вонбеом.

Он так долго этого ждал, возможности показать свою власть. Отомстить не только за свою семью, но и за годы унижения. За все презрительные взгляды и смешки в его сторону. За то как они обворовывают страну и заставляют людей страдать.

«Порох продавался любому, кто мог заплатить. Бандитам или врагам страны!» Вонбеом продолжает свою страстную речь. «Это ни что иное как способ уничтожить Чосон! За ваши преступления против страны и вашего монарха, вы оба будете жить в изгнании!»

«Король!» Сунвон поднимается на ноги, наконец решая вступиться за свою семью. «Вы делаете выводы основываясь на эмоциях!» она подходит к нему, дрожа от ярости, её глаза горят с ненавистью. «Не забывайте свои границы,» шипит она.

Вонбеом усмехается, конечно она не довольна, что кукла показывает своеволие, но она даже не подозревает что грядёт. Он поднимается на ноги, подходя к ней, и глядя сверху вниз.

«На кону жизнь вашей семьи, уверены, что не ведомы своими эмоциями?» Вонбеом возвышается над ней и с удовлетворением замечает, как она невольно делает небольшой шаг назад. «Из-за Вашей предвзятости, я более не могу обсуждать политические вопросы с Вами. Пора покончить с вашим регентством.»

«Как ты смеешь!» глаза Сунвон расширяются от негодования.

«За подобные преступления, они должны быть казнены, как и все члены их семей,» Вонбеом издевательски спокоен после той бури эмоций, что он показал ранее. «Но ради Вас и Королевы, я готов милосердно сохранить им жизни. Потеря статуса и изгнание лучше смерти, но Вы почему-то не довольны.»

«Вы хотите заключить сделку торгуясь жизнью моего брата?»

«Это было бы сделкой, будь у Вас выбор, Великая Вдовствующая Королева,» Вонбеом зло усмехается.

Сунвон сглатывает, её глаза всё ещё яростно блестят, но ей нечего ответить. Выбор стоит между её властью и жизнь её младшего брата, о котором она заботилась с тех пор как их родители покинули этот мир. Она в любом случае проиграет, потому что даже после казни её брата она не сможет удержать власть надолго. И Сунвон это понимает, Вонбеом видит это по её глазам. Она доверила Ким Джва Гыну слишком многое и не сможет больше устоять без

него. Сунвон обрела власть и возвысила своего брата почти на одну ступень с ней. Поэтому и падут они вместе.

«Ваше Величество,» Ким Джва Гын выходит в середину зала и опускается на колени, низко кланяясь. «С прискорбием слыша ложные обвинения в мой адрес, я всё же повинуюсь вашему королевскому приказу и покину свой пост.»

Вонбеом хмурится, не слишком ли просто Ким Джва Гын сдаётся?

«Но прошу, дайте мне возможность очистить своё имя! У меня есть законная возможность требовать этого,» не поднимая головы говорит Ким Джва Гын.

«Я чту верховенство закона, поэтому даю разрешение Вам попробовать очистить своё имя,» Вонбеом милостиво соглашается. «Однако, если надзорный орган отвечающий за расследование нарушит сроки, то Вы будете немедля лишены всех титулов, а надзорный орган будет расформирован.»

Он слышит хор возмущения со стороны своих министров, и чтобы их всех поставить на место, ему приходится пригрозить лишить титулов и всех, кто воспротивится его приказам. На этом напряженная конференция заканчивается и Вонбеом триумфально покидает зал первым.

Вернувшись в свою резиденцию, он наконец избавляется от всех повязок. Его тело всё ещё болит и ему требуется лечение, но он чувствует такую эйфорию от бескровной победы над врагами что он игнорирует боль. Он слышит шум в коридоре и слуг, приветствующих кого- то. Его взор с надеждой устремлён в сторону дверей. Но его улыбка угасает, когда он снова видит Хва Джин, вбегающую в комнату и бросающуюся в его объятия. Чисто из благодарности, что она всё это время выхаживала его, Вонбеом обнимает её в ответ.

«Ваше Величество в порядке,» шепчет она в его плечо. «Теперь всё будет хорошо.»

«Королевская Наложница Ын,» голос Вонбеома мягок, но настойчив. «Ничего не изменилось между нами…»

Его слова заставляют её отпрянуть из его объятий. Хва Джин вглядывается в его глаза, потом переводит взгляд на его стол. Вонбеом прослеживает её взгляд и видит шкатулку, в которой он хранит дорогие его сердцу вещи. Всё что он связывает с Сойонг, если быть точным.

Хва Джин убегает в слезах, оставляя его одного. Вонбеом открывает шкатулку и достаёт красную ленту для волос принадлежащую Сойонг. Женщине что захватила его сердце с их самой первой встречи и которую он кажется не в силах забыть даже если она действительно предала его. В шкатулке так же список детских имён, которые он хотел обсудить с ней. Они оба договорились что начнут планировать детей только когда их позиции у власти укрепятся.

Вонбеом сжимает ленту в кулак и закрывает глаза. Ярость одолевает его. Он должен был видеть Сойонг каждый раз, когда просыпался от боли. Это Сойонг должна была кинуться в его объятия, счастливая что он жив. Почему её присутствие в столь тяжелое для него время сравни фантому? Лишь шлейф цветочного аромата и шепот «живи» запечатлелись в его сознании.

Вонбеом открывает глаза, прячет ленту в шкатулку и быстрым шагом покидает свои покои. Он должен увидеть Королеву сейчас. Посмотреть ей в глаза и… Вонбеом не знает, что хочет в них увидеть, но он знает, что не сможет продолжить свой день если немедля не встретится с ней.

• 1
  Инджонджон Холл – место где проводятся Королевские конференции с министрами.
  Injeongjeon hall – the main hall where the Royal Conferences with ministers occur.