Like the First Snow

На душе у Сойонг не спокойно.

Её клан подозрительно тих в последние дни. Они внимательно слушают о том, как продвигается подготовка к банкету, но их ухмылки показывают полное презрение к самой затее. Даже Королева-регент не скрывает своего веселья во время их утренних визитов.

Этот банкет детище Короля, его способ показать, что дворец принадлежит ему. А также показать простым людям что он на их стороне. Сойонг восхищена как Его Величество живёт своей идеей и вдохновляет всех, кто примет в празднестве участие.

Королевский повар настолько проникся речами Вонбеома, что предложил на выбор целых три варианта меню. В итоге Король и повар провели целый день обсуждая четвертый вариант, комбинирующий лучшие блюда из трех предложенных меню. Король трудится так упорно и страстно, что у него всё чаще течёт кровь из носа, заставляя Сойонг волноваться о нём ещё больше.

Она пытается помогать как может, забирая часть вопросов себе. Вместе с наложницами они придумали как украсить банкет, так как красочной еды в качестве украшения не будет совсем. Так же они продумали, как старших родственников, не участвующих в охоте, будут развлекать танцоры и музыканты.

Сойонг даже пригласила Хва Джин для обсуждения, чтобы она поучаствовала в общем деле. После отравления Королевская наложница стала ещё меньше времени проводить с остальными наложницами, о чем последние постоянно жаловались. Это весьма непочтительно со стороны Хва Джин, как наложница более высокого ранга она должна присматривать за остальными, когда этого не может делать Королева. Но похоже, что искреннее приглашение Сойонг в участии организации банкета воспринялось как издевательство. Что ж, Хва Джин всегда подозревает Сойонг в худших намерениях и всегда ошибается.

«Мне кажется они что-то замышляют…» со вздохом говорит Сойонг, смотря на горы из беседки в её родном доме.

Она всё реже встречается с отцом и остальными для обсуждения их небольшого заговора против родного клана. Сегодня она покинула дворец совершенно официально, в компании своей верной служанки Хонг Еон и брата. Всю дорогу домой Хонг Еон и Бьён Ин были заняты беседой, Сойонг даже слышала, как они смеются пару раз над чем-то. Впервые её орабеони практически не уделял ей внимание и это даже немного расстраивает. Но так как причиной тому была ещё более улыбчивая чем обычно Хонг Еон, Сойонг придержит эти мысли при себе.

Сойонг поворачивается лицом к трём мужчинам, сидящим за столом за выпивкой: отец, орабеони и Мин Джун все смотрят на неё вопросительно.

«Что-то затевается против Короля и его банкета,» Сойонг уточняет. «Отец, вы не слышали ничего от моего дяди или других членов семьи?»

«Нет, если что-то и замышляется, меня в это не посвящают,» качает головой Ким Мун Гын.

«Это всего лишь банкет, ты придаешь этому слишком много значения,» Бьён Ин закатывает глаза, отворачиваясь. Определённо его отношение к ней поменялось, он всё чаще критикует её не из соображений безопасности, а просто так. «Твой разум затуманен отношениями с Королём.» А вот мнение о Вонбеоме у орабеони не поменялось.

«А я думаю, что ты недостаточно думаешь о важности этого мероприятия,» Сойонг парирует в ответ.

«Ваше Высочество,» прерывает её Мин Джун, а затем обращается к её брату, «друг мой, пожалуйста, не ссорьтесь.» Как всегда, Мин Джун пытается сгладить любой назревающий конфликт. «Думаю в этом случае Королева права. Это не просто банкет, это возможность для Короля показать, что в регентстве нет нужды.»

«Ох, прошу тебя, никто не отменит регентство потому что у Короля хороший вкус в выборе блюд,» издевательски смеётся Бьён Ин.

«Тем не менее, это будет хорошим сигналом для других кланов чтобы поддержать Его Величество,» отец тоже оказывает поддержку Сойонг.

«Наша миссия не поддержка Короля,» напоминает Бьён Ин. «Наша миссия ослабить клан Ким.»

«Чем сильнее Король, тем слабее наш клан,» Сойонг вздыхает, раздраженная что приходится объяснять очевидные вещи своему упрямому брату.

«Тем не менее, Ваше Высочество, мы не можем подготовиться к тому, чего не знаем,» Мин Джун отмечает. «Завтра всё станет ясно.»

В итоге Сойонг покидает их встречу ни с чем. В последнее время они мало что придумали. И как бы Бьён Ин не пытался отбросить Сурит-нал как незначительное событие, банкет всё- таки является некой точкой, от которой все политические игроки будут отталкиваться в своих последующих шагах. И как ни прискорбно, Мин Джун прав, они не могут ничего сделать кроме как ждать и наблюдать.

Ноги сами ведут Сойонг к дому Ким Джва Гына. Может же племянница навестить дядю и главу семьи организовавшему её счастливый брак?

«Какой приятный сюрприз, Ваше Высочество Королева,» Ким Джва Гын приветствует её произнося полный титул, то ли издеваясь, то ли гордясь.

Сойонг видит в отдалении накрытый стол в саду и узкий круг доверенных лиц из их клана. Похоже, что её отец уже не является доверенным лицом в делах семьи. Во всяком случае не так как раньше. Возможно из-за того как изменились отношения Сойонг и Короля.

«Я навещала отца, хотела узнать, как у него дела,» Сойонг невероятно вежлива. «Я уже возвращаюсь во дворец, завтра очень важный день…» Сойонг обходит дядю чтобы кивнуть в сторону родственников, те так же кивают в ответ. Она снова поворачивается к дяде. «Вот

решила и Вас навестить, дядя, но вижу Вы заняты.»

«У меня всё хорошо,» улыбается Ким Джва Гын и Сойонг одаривает его ответной фальшивой улыбкой. «А как Вы, Ваше Высочество?»

«Увы, последние дни были очень напряженными,» Сойонг наигранно вздыхает. «Я переживаю за благополучие Его Величества…» Сойонг поднимает решительный взгляд на дядю.

Интересно, помнит ли он как наивная невеста Короля решительно объявила, что не будет сидеть сложа руки, если ему угрожает опасность? Конечно помнит, Ким Джва Гын ничего никогда не забывает иначе бы он не был тем, кем является сейчас.

«Хорошая жена должна беспокоится о благополучии супруга,» ухмыльнувшись говорит Ким Джва Гын. «Хорошая жена так же утешит мужа в случае провала…»

Ни один мускул не дрогнул на лице Сойонг на это заявление. Значит они планируют испортить все труды Короля и ждут от неё, что она утешит его после проигрыша.

«Не беспокойтесь, дядя, Вы выбрали меня в качестве Королевы потому что знаете я сделаю все правильно,» Сойонг улыбается. То, что она считает правильным сильно отличается от того что думает её дядя. И они оба это знают.

Вернувшись во дворец, Сойонг принимает решение что сделает всё в её силах чтобы банкет прошёл как запланировано. Хоть она не знает к чему именно готовится и что задумал её клан, но в отличии от Короля, который будет на виду, у Сойонг будет возможность отлучиться.

Вечером Вонбеом как всегда в последние дни посещает её. Но вместо их обычного времяпрепровождения, Сойонг решает, что им нужен спокойствие и отдых.

Она шутит и дразнит его чтобы отвлечь от тягостных мыслей.

Она убеждается, что он поел, хотя бы чуть-чуть, и выпил свой жасминовый чай, который так его успокаивает.

А потом, перед самым сном, Вонбеом лежит на покрывалах, используя колени Сойонг в качестве подушки. Его глаза закрыты, и он внимательно слушает как Сойонг читает книгу вслух.

«Ты уже читала эту часть,» не открывая глаз тихо говорит он. «Дважды.»

«Правда?» Сойонг вытирает глаза ладонью и зевает. «Сегодня был долгий день…»

«Тогда расскажи мне как твой день прошёл,» Вонбеом открывает глаза, чтобы посмотреть на неё. «Кажется, ты покидала дворец?»

«От тебя ничего не скроешь,» Сойонг дразнит его. «Ходила навестить отца, только и всего.»

«Опасно покидать дворец без охраны,» в его голосе слышится беспокойство.

«Меня сопровождал мой орабеони, Ким Бьён Ин, с ним я всегда в безопасности,» уверяет его Сойонг.

«Мы не очень ладим,» признаётся Вонбеом. «В свете последних изменений в наших отношениях, мне следует и с тестем подружиться тоже.»

«Начни с извинений за несчастный случай,» Сойонг напоминает ему. «Отец не так молод, он

всё ещё хромает после того инцидента.»

Вонбеом неудобно ёрзает на её коленях, смущенный тем что она припомнила ему о прошлых ошибках.

«После банкета я обязательно навещу тестя и принесу свои извинения,» искренне говорит Король. «Но вот твой брат… так раздражает!» Вонбеом фыркает и кривится, показывая свое презрение. Но, видя её строгий и холодный взгляд, исправляется: «Я конечно же найду и с ним общий язык.»

«Вы можете пообщаться на военную тему,» Сойонг предлагает. «Бьён Ин действительно хорош в этом, хоть и начал учиться справляться с мечом довольно поздно.»

«Неужели?» сухо спрашивает Король. «Как так вышло?»

«Он начал учиться, когда попал в нашу семью,» Сойонг поясняет, но видя озадаченный взгляд Короля, она добавляет: «Орабеони приёмный. У дяди никогда не было наследника, поэтому он усыновил Бьён Ина.»

«Значит он на самом деле сирота?» похоже, что Сойонг смогла пробудить в нём интерес.

«Не совсем, мама Бьён Ина умерла, и он практически её не помнит. А отец продал его в дом Ким Джва Гыну за горстку монет. С тех пор орабеони его не видел.»

«Понятно…» Вонбеом протягивает задумчиво. «Это многое объясняет…»

«О чём ты?» Сойонг искренне озадачена.

«Он не смотрит на тебя как брат на сестру, Сойонг-аа ,» Вонбеом поясняет. «Только не говори мне что никогда этого не замечала?»

«Это так очевидно?» Сойонг краснеет. «До недавнего времени, я не подозревала об этом.» Сойонг грустно вздыхает, как она могла упустить все признаки настоящих чувств Бьён Ина? Она была настолько одержима исполнением своей, как ей тогда казалось, мечты, что она оказалась невежественной по отношению к нему.

Сойонг так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как изменился взгляд Короля. Он подозрительно прищуривается, но ничего не говорит.

«О-хо, Вашему Величеству не о чем беспокоится,» Сойонг говорит полушутя. «Я вижу в нём только брата…»

«Конечно, никто кроме меня не может лежать у тебя на коленях,» отмечает Вонбеом и поднимается чтобы оказаться глазами на одном уровне с ней. «И не может так в твои глаза смотреть…» он переходит на шёпот и Сойонг чувствует, как начинают алеть её щёки. «Никто кроме меня не может…» его взгляд опускается на её губы и Сойонг кажется она забыла, как дышать. «Скажи это…»

«Будешь меня так дразнить и тебе запрещено будет,» как ей удаётся отшутиться подобным образом, когда она целиком в его власти, Сойонг не знает. А он даже ничего не сделал ещё.

Вонбеом лишь усмехается на это заявление, зная, что она говорит это не всерьёз. Его губы соприкасаются с её, с легким как перо скольжением, что заставляет её сердце трепетать. Поцелуй этот такой нежный и чувственный, что Сойонг становится немного грустно, будто в нём есть спрятанное послание, которое она не может распознать.

Она засыпает в его теплых объятиях, надеясь, что завтрашнее испытание Король и она, как Королева, пройдут достойно.

Author’s notes

The next chapter will be with SY’s and CJ’s pov switching back and forth as the Surit- nal happens. It will be familiar to what happened on the show with changes in how banquet was saved and some plot twist for the drama sake.