Like the First Snow

Конференция проходит слишком спокойно и Вонбеом подозревает, что министры, склонные к драматизму, оставили напоследок самую важную петицию. Они прошлись по всем вопросам, и он почти объявил о закрытии конференции на сегодня, как правый статский советник из клана Чжо откашлявшись привлекает к себе внимание.

«У нас срочная апелляция, подписанная многими министрами, прошу Ваше Величество рассмотреть наше обращение!» Почтенно кланяясь говорит Чжо Ман Хонг. Секретарю передают свиток и затем он попадает в руки Короля. Как и ожидалось, прошение о низложении Королевы с подписями всего клана Чжо среди участников конференции.

«У Вас хватает наглости просить о низложении Королевы?» спрашивает Вонбеом нарочито добрым голосом, но внутри у него всё кипит. Невинный человек пострадал из-за них и теперь они хотят свалить всю вину на Сойонг?

Краем глаза Вонбеом видит, как лицо Королевы регента исказила ярость и презрение. Это попытка отнять у неё власть. Она и сама готова избавится от Сойонг в любой момент, но не может позволить кому-то ещё это сделать.

«На каком основании Вы требуете низложения Её Высочества Королевы?» требует ответа министр войны.

«Из своей ревности, Королева попыталась отравить леди Чжо Хва Джин, как можно оставить этот инцидент без внимания?» вступает в спор Чжо Даек Мун.

«Есть ли у Вас тому доказательства?» кричит министр войны Ким Чанг Хйуп.

«Леди Чжо Хва Джин постоянно страдает из-за нападок и ревности Королевы! Выбранная Королевой наложница настояла на этом чаепитии в присутствии друга Королевы! К тому же, всем известно, что Придворная Дама, прислуживающая Королеве, постоянно посещает кухню даже когда её присутствие там не требуется!»

Клан Чжо и Ким начинают наперебой переругиваться, бросаясь взаимными обвинениями. Конференция теперь больше похожа на настоящий балаган и Вонбеом решает прекратить всё своим излюбленными методом: смехом. Его низкий громкий смех заставляет всех замолчать и обратить на него внимание. Вонбеом обожает смятение на их лицах, во всяком случае они перестали ругаться и обратили внимание на того, кто должен быть здесь главным, на Короля.

«Хотите сказать, что Королева организовала попытку отравления через руки своих друзей и служанки?» Вонбеом разочарованно качает головой и поворачивается всем телом к Королеве-регенту. «Великая Вдовствующая Королева, я думал Вы тщательно выбирали мне будущую жену из благороднейших и умнейших леди в Ханянг. Как оказалось, что моя жена настолько глупа?»

Никто не нашелся что ответить на это, а Королева регент подозрительно сощуривает глаза. Пользуясь заминкой, Король возвращает своё внимание на министров.

«Для рассмотрения подобной апелляции требуется немного больше, чем просто слухи,» объявляет Вонбеом. «К тому же расследование ещё ведётся. Давайте не будем спешить с выводами.»

«Тем не менее, посредники должны быть наказаны!» снова слышится голос Чжо Ман Хонг.

«Хотите казнить министра, с которым работали последние несколько месяцев, без доказательств?» спрашивает Король, есть ли предел кровожадности этих людей?

Дальнейший разговор прерывается внезапным объявлением о прибытии главы Королевского Бюро Расследований, Ким Бьён Ина. Двери открываются и высокий мужчина, в своей черно- бордовой униформе и шляпе, уверенной походкой направляется к трону. По драматизму этот день выигрывает у всех остальных, думает Вонбеом.

«Ваше Величество, прошу простить меня за опоздание…» кланяется Бьён Ин перед Королём.

Сложно назвать опозданием появление в самом конце конференции, но так как Бьён Ин исполнял его приказ, Вонбеом лишь терпеливо ждёт продолжение речи.

«Всё утро я потратил на поиски преступника и удача улыбнулась мне сегодня…»

Как высокопарно, думает Вонбеом, в чем-то Сойонг и Бьён Ин похожи. Или может быть Бьён Ин перенял такую манеру говорить от своей сестры?

Бьён Ин отходит в сторону и позади него люди в форме того же цвета, толкают вперед себя связанного человека. Это мужчина средних лет с щетиной на лице. И судя по кровоподтекам признание из него выбивали силой. Вонбеом презирает подобные вещи, но раз мужчина самостоятельно ходит, значит избиение было не долгим. Значит признался он быстро, а такое обычно случается с виновными.

«Говори, видишь ли ты здесь тех, кто передал тебе яд и инструкции?» голос Бьён Ина грозен, и он возвышается над бедолагой словно башня.

Мужчина озирается по сторонам и отчаяние читается на его лице, когда он никого не узнаёт. Ожидаемо, Чжо не стали бы отдавать приказ лично, наверняка был посредник. Тем не менее, преступник не может указать на Королеву и брата с сестрой из клана Юн.

«Ваше Величество, этот человек во всем признался, но не смог опознать в министре Юн заказчика,» говорит Бьён Ин после того как преступник мотнул головой, показывая, что не узнаёт никого из присутствующих. «Настоящий заказчик умён и нет возможности привлечь его к ответственности,» на этих словах Бьён Ин переводит взгляд в сторону представителей клана Чжо. «Но я не собираюсь сдаваться и найду доказательства, чтобы укрепить внутренний двор и защитить королевскую семью.»

Это прямая угроза клану Чжо и среди них начинаются перешёптывания. Вонбеому не нравится Бьён Ин из-за его дерзости и близости с Сойонг, но он должен признать, что Бьён Ин хорош в своём деле. Особенно когда это работает на руку самому Королю.

На этом напряженная конференция наконец-то заканчивается и все покидают Инджонджон Холл. Бьён Ин тем не менее остаётся, чтобы переговорить с Королём. Они терпеливо ждут, когда все уйдут и Вонбеом видит, что Королева регент кидает в сторону племянница заинтересованный взгляд. Что конечно же не упускает её младший брат и дядя Королевы Ким Джва Гын. Неужели смута назревает среди клана Ким? Старое поколение против нового?

«Отличная работа,» Король хвалит Бьён Ина.

«Благодарю Ваше Величество,» Бьён Ин говорит небрежно, не смотря на официальное обращение. Будто они с Королём друзья, хотя на самом деле, Бьён Ин просто его не уважает.

«Я обещал этому человеку, что его не казнят, а отправят в ссылку, если он признается быстро.»

«Вы не могли дать подобное обещание, без моего ведома,» замечает Вонбеом.

«Я решил, что очистить имя министра Юна и его сестры намного важнее, чем ждать Вашего согласия,» пожимает плечами Бьён Ин.

«Тем не менее, в следующий раз не действуйте за моей спиной подобным образом,» Вонбеом спускается по ступеням. «Вам кажется, что раз Вы из клана Ким и ваша сестра Королева, то Вам всё дозволено?»

«Вовсе нет,» говорит Бьён Ин, но Вонбеом догадывается что тому хочется сказать на самом деле: я лучше тебя во всём.

«Вы уже сообщили Королеве новости?» спрашивает Вонбеом, желая лично обрадовать её.

«Я отправил записку,» ухмыляется Бьён Ин. «Я собираюсь отпустить Юн Мин Джуна немедленно, и мы навестим Королеву. Ей наверняка захочется увидеть своего друга на свободе как можно скорее.»

Похоже, что Вонбеома по всем фронтам опередили. Тем не менее, ему есть что сказать Королеве, и он спешит в Тэджоджон холл. Сейчас она в хорошем расположении духа и в ожидании своего друга, поэтому возможно у Вонбеома будет шанс сказать всё что у него накопилось на душе и не быть жестоко отвергнутым. Пусть она хотя бы выслушает, пусть хотя бы знает. А что делать с его признанием Сойонг может решить потом.

Сойонг встречает его с широкой улыбкой на губах и такой искренне счастливой он не видел её уже очень давно. И даже его присутствие не способно разрушить этот момент.

«Вы уже знаете о Мин Джуне?» Сойонг подбегает к Вонбеому. «Орабеони такой молодец!» От эмоций, переполняющих её она буквально не может стоять на месте. Наверняка пока Вонбеом не пришёл она ходила кругами по комнате не в силах сидеть спокойно и ждать. В такой момент он понимает насколько же она молода и как жизнь во дворце заставила её заматереть.

«Я Король, конечно же мне всё известно,» улыбаясь в ответ говорит Вонбеом. «Я очень рад что невиновные не будут наказаны.»

«Такое облегчение… я так рада,» Сойонг смеётся, на мгновение прикрывая рот руками.

«Моя Королева, мне нужно Вам кое-что сказать,» Вонбеом берёт её руки в свои. Она от удивления сначала дёргается, но руки не освобождает.

«Ваше Величество, это не может подождать? Бьён Ин и Мин Джун будут здесь с минуты на минуту,» Сойонг озадаченно смотрит на их руки и затем поднимает взгляд на него.

«Я должен сказать сейчас,» Вонбеом настаивает на своём. «Пожалуйте, Моя Королева, позвольте сказать…»

Сойонг делает шаг назад и освобождает свои руки из его хватки. Она всё ещё радостна, но подозрения о предмете разговора начинают менять её настроение.

«Хорошо, но Его Величеству следует поторопиться,» неуверенно говорит она.

«Я много думал о нашей ситуации и том как мы встретились…» начинает издалека Вонбеом.

«Не похоже на быстрый разговор…»

«Просто выслушайте меня,» начинает злится Вонбеом.

«Если это так срочно, то Его Величеству стоит перейти к самой сути,» дуется Сойонг.

«Хорошо,» резко бросает Вонбеом.

В один шаг он сокращает расстояние между ними, обеими руками берёт её лицо и целует. Поначалу они оба замирают, но вскоре Вонбеом закрывает глаза и его губы начинают двигаться против её. Сойонг хватается за воротник его красного ханбока, но не отталкивает и не притягивает его к себе.

Односторонний поцелуй не то чего Вонбеому хочется, и он собирается уже отпустить, когда Сойонг неожиданно начинает отвечать на поцелуй. Вонбеом издаёт еле слышимый счастливый звук и его руки отпускают её лицо, чтобы оказаться на её пояснице, прижимая Сойонг к себе. Не сговариваясь они поворачивают головы в разные стороны углубляя поцелуй и теперь Сойонг, сама притягивает его к себе ещё ближе, поднимаясь на цыпочки.

Её губы мягкие, а дыхание горячее. Её руки скользят с его груди за шею, обнимая и прижимаясь к нему всем телом. Если бы он знал, что она жаждет этого так же сильно, как и он, Вонбеом не стал бы так долго ждать. Они потратили так много времени напрасно из-за глупых предрассудков и недопониманий, когда могли просто быть друг с другом как сейчас. Разве это не прекрасно? Разве она не чувствует тоже горящее желание внутри, как и он?

Они отстраняются тяжело дыша. Вонбеом наконец открывает глаза чтобы посмотреть на неё. Губы Сойонг розовые после поцелуя, а на щеках играет румянец. Она поднимает свой взгляд на него и он видит неверие происходящему.

«Зачем…» шепчет было она.

«Вы сами сказали, перейти сразу к сути,» Вонбеом улыбается. «Вы мне нравитесь, Моя Королева. Я хочу знать о Вас всё. Хочу говорить “мы” и “нам”, потому что мы единое целое. Хочу, чтобы Вы доверились мне, хоть я этого не достоин.»

Она внезапно отстраняется от него, делая несколько неуверенных шагов назад.

«Вы должны понимать, что мой клан потребует шпионить за Вами, узнав, что мы по- настоящему близки.» Сойонг признаётся. «Мне придётся Вас предать… это я не достойна доверия Вашего Величества…»

«Сойонг-аа ,» он снова подходит к ней вплотную. «Мне будет радостно что моя жена шпионит за мной. Стоит выбрать гардероб получше…» шутит он, но продолжает более серьёзным тоном: «Я предполагал, что это произойдёт, прошу не переживай об этом.»

«И всё же…»

«Если тебе нужно время всё обдумать, я подожду,» Вонбеом не сводит с неё умоляющего взгляда. «Просто прошу обдумать всё. Давай не позволим политике и вражде с твоим кланом разрушить что-то столь прекрасное как эти чувства.»

Она коротко кивает в ответ и Вонбеому большего и не надо. Украв ещё один быстрый поцелуй в губы, он быстрым шагом направляется к дверям.