Like the First Snow

Уже поздний вечер и Сойонг впервые помогает переодеться в ночное одеяние другая служанка, не Хонг Еон. Она торопится, видя, насколько Королева нервничает и боится, что ей перепадёт за медлительность. Но Сойонг не собирается срываться на другой служанке, всё что она хочет это поскорее увидеть Хонг Еон. И когда она переоделась, то выпроваживает всех слуг за двери.

Дальше ей остаётся только ждать. Нервно барабаня пальцами по столу, она прислушивается к каждому шуму за дверьми. И вот наконец, Придворная Дама Чхве открывает двери и под руку ведёт Хонг Еон внутрь.

«Еон-аа!» Сойонг тут же встаёт и подбегает к ней, но останавливается, вспоминая что объятия сейчас причинят подруге боль. «Как ты?»

«Мне намного лучше, Ваше Высочество!» Хонг Еон широко улыбается, но Сойонг видит эта улыбка не даётся ей легко.

«Мы решили, что нам нужно всем отдохнуть.» Говорит дама Чхве, закрывая двери. Затем они вместе с Сойонг ведут Хонг Еон в спальню. Спальня сегодня выглядит иначе. По середине стоит большой стол и три подушки, приготовленные чтобы сидеть. А на столе чай и закуски к нему, а также карты для игры в туджеон.

«Вам не стоило… Я правда в порядке!» Сопротивляется Хонг Еон, но Сойонг и Придворная Дама Чхве заставляют её сесть за стол.

«Кто говорит, что это для тебя? Твоя Королева испытала такой стресс сегодня…» Сойонг наигранно надувает губы, что вызывает у Хонг Еон и Придворной Дамы Чхве улыбки.

«Тогда ради Вас, Ваше Высочество!» Радостно соглашается Хонг Еон.

Сойонг садится во главе стола, Придворная Дама Чхве садится по левую руку от неё, так как Хонг Еон уже сидит по правую руку. Они начинают без ставок, просто повеселиться, но быстро входят в азарт. И вот они уже ставят монеты, и почти все их выигрывает Придворная Дама Чхве.

«Поделитесь своим секретом, Дама Чхве?» Сойонг недовольно бросает карты на стол, глядя как Дама Чхве обеими руками сгребает все монеты к себе.

«Чистая удача, Ваше Высочество!» Говорит она, но Сойонг подозрительно щурится. «Удача и большой опыт…» Добавляет Дама Чхве.

«Ещё раунд!» Настаивает Сойонг.

«Айгу, Ваше Высочество так не любит проигрывать…» Шутя говорит Дама Чхве.

«Она всегда такой была…» Хонг Еон смеётся.

«Что? Неправда!» Сойонг чувствует, как щеки её начинают гореть. «Кому нравится проигрывать? Никому!»

«Ваше Высочество, всегда побеждаете, за что бы ни брались.» Сойонг смотрит на свою подругу детства и думает, разве это всё ещё так? Возможно она всегда была лучшей в детстве, но вступив во дворец она пока что проигрывает абсолютно всем. Но Хонг Еон говорит так уверено, что Сойонг хочется в это верить.

«Давайте пить чай.» Неловко меняет тему Сойонг.

«Но это правда!» Хонг Еон не хочет отпускать разговор.

«Пока что всё чего я добилась, это того что тебя выпороли.» Грустно говорит Сойонг. «Разве это победа?»

«Это не Ваша вина!» Хонг Еон спорит, и Дама Чхве ей вторит.

«Ваше Высочество, когда в руках есть такая власть, им не нужен повод.» Мудро добавляет Дама Чхве, много повидавшая во дворце за все годы работы.

«А что насчет тех слуг, что я попросила выпороть?» Сойонг смотрит в стол, ей стыдно что она использовала бедных слуг для того чтобы попытаться избежать брака. «Чем я лучше Великой Вдовствующей Королевы, использующей свою власть для достижения своих целей?»

«Разница в том, что Ваше Высочество понимает, что поступила неправильно и сожалеет.» Придворная Дама Чхве накрывает руки Сойонг, скрещенные на столе, своей рукой.

«Сопереживание и сожаление, вот что Вас от многих здесь отличает.»

«Так и есть,» добавляет Хонг Еон, протягивая свою руку и кладя поверх руки Дамы Чхве.

«Вы всегда проявляли доброту ко всем, даже тогда, когда все вокруг говорили поступать иначе. Вы знаете, что хорошо и что плохо.»

«Мы должны веселиться, а Вы заставляете меня снова плакать…» На глазах Сойонг

появляются слёзы, хотя ей казалось она выплакала их все сегодня днём.

«Раз уж зашёл об этом разговор…» Начинает Дама Чхве. «Ваше Высочество ведь снова собираете покидать свои покои ночью?»

Сойонг неловко отводит взгляд. Это так. Не смотря на случившееся, она не собирается останавливаться.

«Тогда Вы должны сообщать нам.» Заключает Дама Чхве.

«Это опасно.» Сойонг качает головой.

«Ещё опаснее, когда мы не знаем где Вы.» Пытается вразумить её дама Чхве. «В ту ночь мы проследили за Вами…»

«Что? Вы знали, что я ушла?» Сойонг удивленно моргает.

«Вы слишком очевидны, когда что-то задумываете.» Смеётся Хонг Еон. «К тому же мы переживали, что Вы снова…» Хонг Еон нервно переглядывается с Дамой Чхве.

«Вы думали, я снова пошла к озеру?» Заканчивает предложение Сойонг. Ей снова стыдно, что она совсем не подумала, как сильно её смерть ранит близких к ней людей. «Мне очень жаль, что я заставила Вас беспокоится.»

«Думаю так они и узнали, что Вы отсутствовали. Всех троих не было на месте, и кто-то пришел не вовремя.» Размышляет Дама Чхве в слух. «Поэтому Вам нужно сообщать нам, когда собираетесь уходить, чтобы мы Ваш уход прикрыли.»

«Вы сделаете это для меня?» Удивленно спрашивает Сойонг.

«Как думаете, почему мы сидим здесь сейчас и играем в карты?», теплая улыбка появляется на губах Дамы Чхве. «Потому что мы на Вашей стороне.»

«А я думала, чтобы обокрасть меня.» Шутит Сойонг и все трое начинают смеяться.

Они мило беседуют за чаем и закусками. Хонг Еон закатывает глаза, как только разговор заходит о Министре Юн Мин Джуне. И Сойонг думает, насколько же она раздражала всех разговорами о нём год назад. Дама Чхве лишь просит Сойонг проявить осторожность, так как Королева не должна так открыто проявлять интерес к другому мужчине.

«Вам тоже не стоит флиртовать с Королевским поваром.» Шутя замечает Хонг Еон и щеки Дамы Чхве начинают алеть.

«Что? Королевский повар?» Сойонг удивленно смотрит на Даму Чхве. Теперь понятно почему Дама Чхве с такой легкостью добыла им закуски на ночь и в большом количестве.

«Когда это произошло?!»

«Это ничего не значит!» Дама Чхве начинает отрицать, маша руками. «Совсем ничего! К тому же нам нельзя, все женщины во дворце официально принадлежат Королю.»

«Хм, как будто ему есть до кого-то из нас дело.» Подавив смешок, говорит Сойонг.

«Мне кажется, Его Величество, наконец-то Вас заметил.» Хонг Еон говорит, смущаясь, будто говорит об её собственном романе.

«Не путайте чувство вины и романтику, ему просто жалко меня.»

Сойонг думала над этим в последнее время. Как только Король узнал о попытке самоубийства, он полностью изменил своё поведение. Она знает, что Король в душе хороший человек и поэтому не может не испытывать вину за случившееся. Он искренне хочет получит её прощение и Сойонг думает подарить ему его. Она должна простить Короля хотя бы ради себя и своего спокойствия, чтобы отпустить прошлое и смотреть только в будущее. Но она не верит, что она может ему понравится. Если бы был хоть малейший шанс, он не стал бы так сильно её мучить. Потому что будь в его сердце хоть какие-то чувства по отношению к ней, то он никогда бы… Ну правда, насколько большим мерзавцем надо быть, чтобы заставить страдать девушку, которая нравится?

«Я думаю Вы ошибаетесь.» Дама Чхве соглашается с Хонг Еон.

Вскоре они ложатся спать, все втроём на одном покрывале, с Хонг Еон посередине. Бедняга ещё долго будет спать исключительно на животе. Сойонг вместе с Дамой Чхве аккуратно накладывают мазь на раны и делают новую перевязку. Затем они засыпают друг подле друга.

Ранним утром, Сойонг просыпается самой первой и аккуратно выскальзывает из-под общего одеяла. Она накидывает на плечи халат и подняв юбки покидает комнату. Снаружи очень свежо и прохладно. Летнее солнце ещё не разогрело воздух. Глубоко вдохнув, Сойонг отправляется к озеру в полном одиночестве. Она не собирается сделать ничего глупого, просто хочет немного побыть одна и подумать обо всём. Ей невероятно повезло, что в её жизни есть люди готовые её поддержать. И они ничего не просят взамен, просто поддерживают её. Она размышляет, заслужила ли она такую верность?

Перейдя по мосту и пройдясь по беседке, Сойонг садится на ступени и, кутаясь в халат чтобы согреться, смотрит на озеро. Когда она думала о самоубийстве, она уже выбрала это место. Даже символично что Хва Джин и Король выбрали именно это место для своего тайного свидания. В ночь перед свадьбой Король желал провести время со своей любимой. Только его любимая не его будущая жена. Она еще помнит его разочарование, когда он обернулся и вместо Хва Джин увидел её.

Но не смотря на трагичные воспоминания, сейчас озеро дарит ей спокойствие. Сойонг как завороженная смотрит на водную гладь, ребристую от утреннего ветра. Лучи восходящего солнца красиво отражаются на поверхности воды. В садах поют птицы.

Идиллию момента внезапно нарушает Король. Появляясь со стороны беседки, буквально ни от куда. Он тяжело дышит от бега и Сойонг думает, как она могла не услышать, как он бежит по деревянному мосту? На нём красивый сиреневый ханбок с бледно розовыми рукавами, а на голове шляпа. В прочем шляпу он сбрасывает, как только подбегает к краю острова, внимательно гладя на воду.

«Ваше Величество?» Король вздрагивает от её голоса и резко оборачивается. Он всё еще тяжело дышит, но она видит на его лице облегчение.

«Я увидел… как Вы… идёте сюда…» Говорит он между глубокими вдохами.

Король подходит к ней, всё еще сидящей на ступенях, и опускается на одно колено перед ней. Его бедро прикасается к её, и она чувствует его тепло. Король накрывает её руки, скрещенные на коленях, своими.

«Вы в порядке?» Его взгляд блуждает по её лицу и телу, будто ища признаками ран и успокаивается, не найдя никаких.

«Вы боитесь, я сделаю это снова?» Она заставила людей думать, что она слаба и от любого повода пойдёт топится. Но это совсем не так. Она не хочет снова это испытать. Сойонг всё еще помнит, как ей отчаянно хотелось дышать, но она не могла этого сделать. Как паника окутывала её, а ноги свело судорогой от холодной воды.

Сойонг смотрит в его полные беспокойства глаза:

«Дорогие моему сердцу люди в опасности из-за меня. Им больно, физически и душевно. И всё из-за меня.»

Её руки выскальзывают из-под его и Сойонг встаёт на ноги. Она обходит его и медленно идёт к озеру.

«Кажется, что это ответ, правда? Всё закончится, только если я умру.» Она останавливается на полпути. Но это не так. Это эгоистичный поступок, оставить всех страдать и ничего не сделать для них, думает Сойонг.

Король снова оказывается рядом с ней, беря её руку выше локтя, он тянет её в объятия. Их тела тесно прижимаются друг к другу и ей кажется она чувствует или слышит, как быстро бьётся его сердце. Ей так уютно. Пусть это объятие из жалости, но так приятно чувствовать его тепло. Вдыхать его приятный аромат (он что, был в сосновом лесу?).

«Обещай, что никогда больше не причинишь себе вреда!» Его слова обжигают её ухо, и Король сильнее прижимает её к себе, будто боясь, что, если отпустит, она совсем пропадёт.

«Я обещаю.» Сойонг шепчет в ответ, потому что это правда. Она не навредит себе, но другие могут.

Король отстраняется немного, теперь он держит её за руки выше локтя.

«Ваши враги безжалостны, значит и Вы должны стать безжалостной.» Взгляд Короля решителен как никогда. Внезапно Сойонг вспоминает, что он борется с ними вот уже два года. В то время как Сойонг только начала. Два года и у него не вышло абсолютно ничего.

«И кем тогда я стану?» Сойонг сбрасывает его руки. «Вы предлагаете стать такой же как они? Чтобы годы спустя появилась другая девушка, которая решит сопротивляться так же, как и я? И этот порочный круг повторится снова и снова.» Сойонг выпрямляет спину, решительно глядя Королю прямо в глаза. «Я не могу потерять себя снова. Я буду сражаться, будучи верной себе. И если я умру, я умру с улыбкой.»

Сойонг видит, как её слова тронули Короля. Он изумлённо смотрит на неё, будто впервые видит.

Сказав, всё что хотела, Сойонг разворачивается и уходит, оставляя Короля наедине со своими мыслями. Он думает, что его жестокость оправдана, потому что враг его ещё более жесток. Но этому нет оправдания. Нельзя построить благо на крови. Вкусив такой простой способ решения проблем, он и в будущем будет его применять. И тогда пострадают другие люди. Сойонг не может этого допустить. Пусть это сделает её ещё более слабой в глазах своих врагов, но она не оступится с праведного пути.

Author’s notes

In this chapter, we can see the birth of an ideal husband in a natural habitat. Also, should our couple recreate this made-up date in future chapters?

Also SY, baby, he is a bastard like that, who make suffer the girl he likes.

SY unintentionally quotes WB from the well “it will end only when I die” but she didn’t hear that, he said that when he was alone. So he knows that feeling this is why he hugs her. And her quote about smile should trigger some memories.

Guys, you have no idea how hard it was to make those fools to finally share a hug! I feel like we have to wait for another 10 chapters for the first kiss and 10 more for them to start roaring! They really want this story to be a slow burn to torture us!