Like the First Snow

У Хонг Еон не было семьи. С самого раннего детства она жила, а затем работала в доме Ким Мун Гына. И когда она достигла возраста четырёх лет ей дали совершенно новое задание, отличное от подай – принеси. Несмотря на юный возраст, Хонг Еон доверили самую важную работу: присматривать за хозяйской дочкой. Тогда она впервые и встретила Ким Сойонг, которой только-только исполнилось два года. Хонг Еон помнит, как они сразу подружились и как Сойонг всегда относилась к ней хорошо.

Сойонг казалась ей слишком грустной девочкой, поэтому она считала нужным, как её личная служанка, всегда её подбадривать. И поэтому улыбка никогда не сходила с губ Хонг Еон и со временем Сойонг сама стала чаще улыбаться. Затем в семье Ким Джва Гын появился приемный сын: Ким Бьён Ин. И вместе с Сойонг, они приняли его в своё окружение, будто он всегда был частью их компании.

Хонг Еон казалось, что не бывает больше таких людей настолько подвластных угрюмым настроениям как её леди Сойонг, но это было до того, как она встретила нового члена семьи Ким Бьён Ина, тот оказался ещё хуже. Позже, Сойонг поведала о тяжелой судьбе мастера Бьён Ина, о том, как его родной отец продал его за связку монет. И тогда они с Сойонг приняли решение во чтобы то ни стало поддерживать Бьён Ина.

Свою самую первую порку Хонг Еон испытала в возрасте двенадцати лет. Ким Джва Гын дал ей двадцать ударов плетью. Всё это время Сойонг и Бьён Ин умоляли его остановиться, наказать их. Только когда всё закончилось Хонг Еон узнала, что провинилась не она, а госпожа и господин. Те, о ком она заботилась. Сойонг последующие дни не отходила от Хонг Еон, которая только и могла что спать на животе. Госпожа, чувствуя вину, ухаживала за её ранами и делилась едой со своего богатого стола. Мастер Бьён Ин тогда был выслан из города на учебу, куда-то далеко-далеко. И тогда обе девушки загрустили по-настоящему.

Прошли годы и все они стали взрослыми. У них теперь было намного больше обязанностей и намного меньше поводов для веселья. Но Хонг Еон продолжала быть самой улыбчивой из них троих. Она чувствовала, что должна всегда поддерживать хорошее настроение чтобы господин и госпожа не впадали в уныние как они это любят.

И Хонг Еон казалось, она со своей тайной миссией отлично справляется. Пока Сойонг не выбрали будущей Королевой и веселый нрав Хонг Еон больше не смог поддержать в Сойонг жизнерадостность. А без Сойонг, и мастер Бьён Ин впал в депрессию. Их тесная компания менялась на её глазах в нечто трагичное и Хонг Еон никак не могла это остановить.

Она приняла порку как наказание самой себе. Ведь это Хонг Еон не поняла, что Сойонг хочет покончить с собой. Это Хонг Еон не остановила Сойонг, когда та сбежала посреди ночи. Это Хонг Еон не смогла вернуть на губы хозяйки улыбку. Она чувствует себя неудачницей и возможно порка — это её личное наказание.

Пять ударов по спине. Она готова была выть от боли, давным-давно забыв жгучее чувство при малейшем движении. А потом всё прекратилось так же быстро, как и началось. Королева и Король что-то говорят, но она не может прислушаться, ей слишком плохо. Её отпускают, и Придворная дама Чхве ловит её под руки. Она спрашивает что-то и Хонг Еон может лишь лепетать что всё в порядке. Хотя это далеко не так.

Когда мастер Бьён Ин накрывает её плечи робой и поднимает на руки, словно она пушинка, Хонг Еон корчится от боли. На её спине нет места, которое не болело бы. Краем глаза она видит, как Король уводит Сойонг по ступеням в Тэджоджон Холл. А Придворная Дама Чхве, поколебавшись, к ним присоединяется.

«Прости…» Тихо шепчет Бьён Ин. «Я постараюсь идти быстрее, хорошо?» И Хонг Еон вцепляется в его воротник, так как любое прикосновение и движение отзывается болью во всём теле.

Он правда идёт очень быстро, на грани бега, до самой её комнаты. Там она лежит на своей кровати, на животе, обнимая подушку, пока её соседка по комнате снимает с неё окровавленную одежду. Ей промывают раны и делают компресс, смоченный в травах что помогают снизить боль.

Спустя какое-то время она снова слышит голос Бьён Ина. Он зол, очень зол.

«Это приказ Её Высочества Королевы!» Его голос громыхает на весь ханок для прислуги. Двери в комнату открываются и внутрь влетает королевский врач, с шкатулкой, которую он всегда носит с собой.

«Я королевский врач, лечить прислугу не входит в мои обязанности!» Спорит лекарь. Но видя строгий взгляд Бьён Ина, он сгибается в три погибели и замолкает. Поняв, что его так просто из комнаты не выпустят, он садится на пол перед Хонг Еон. Его рука тянется проверить её пульс…

«У неё вся спина в ранах, зачем тебе её пульс проверять?» Лекарь глубоко вздыхает, закрыв глаза. Открыв их, он тянется к своей шкатулке… «Иглоукалывание здесь тоже не поможет.» Бьён Ин комментирует опять.

«Если сами знаете, как лучше лечить, то зачем Вы позвали меня?» Пытается спорить лекарь, но Бьён Ин немного обнажает свой меч, и лекарь прикусывает свой язык.

Бьён Ин отворачивается, когда королевский врач начинает снимает компресс чтобы осмотреть спину Хонг Еон. Он говорит, что ей нужно будет ещё несколько часов пролежать так и компресс надо менять каждые полчаса. А когда раны немного затянутся, то нужна специальная мазь. Сделав всё что он может, королевский врач покидает комнату с молчаливого разрешения Бьён Ина. Как только за врачом двери закрылись, как Хонг Еон и Бьён Ин слышат его торопливые шаги, а затем громкий шум, когда он падает из-за собственной спешки. Хонг Еон и Бьён Ин одновременно испускают смешок. Вот только Хонг Еон тут же жалеет об этом, так как она снова чувствует боль.

«Как ты?» Спрашивает Бьён Ин садясь напротив неё.

«Всё в порядке, мастер!» Уверяет Хонг Еон, но его не одурачить. «Я буду в порядке со временем.»

«Прости меня… нас.» Бьён Ин ерзает на подушке неуклюже, не зная как себя вести в такой ситуации. «Поверить не могу, что это снова произошло…»

«Всё в порядке, для того слуги и нужны.» Хонг Еон пытается улыбнутся.

«Прошу не надо храбриться. И это не нормально, ни восемь лет назад, ни сейчас. Тебя наказали, чтобы преподать урок другим!»

«Так устроен мир.» Грустно вздыхает Хонг Еон. «Разве это можно изменить?»

«Просто потому что так всегда было, не означает что это правильно.» Бьён Ин встаёт на ноги. «Прошу не рвитесь на работу, как только станет лучше, и сначала позаботьтесь о себе.»

Бьён Ин идёт до дверей, перешагивает порог и собирается закрыть двери, но останавливается на полпути.

«И времена меняются, Хонг Еон.» На этих словах он закрывает двери полностью.

Хонг Еон не знает собственной семьи. Не знает своей матери или отца. Но она знает тех, кого может семьёй назвать: Ким Сойонг, Ким Бьён Ин и Придворная дама Чхве. Люди, ради которых она готова терпеть боль. Люди чьи улыбки она хочет видеть постоянно.