Like the First Snow

Чтобы как-то приободрить возлюбленную и наверстать упущенное время, на следующий день Вонбеом приглашает ее попрактиковаться в стрельбе из лука. Он облачается в свой синий костюм для тренировок с золотым орнаментом. Тот самый где ему заменили внутреннюю рубашку, после того как он поранился и рукав порвался.

В тот самый день, когда он, Вонбеом, впервые встретил её, Ким Сойонг.

Я не видел её всего один день и теперь даже одежда о ней напоминает.

Чжо Хва Джин встречает его в приподнятом настроении. Её платье для практики интенсивно голубого и розового цветов смотрится на ней хорошо. Даже колчан со стрелами отделан в розовую ткань с орнаментом из цветов.

Умело владея столь опасным оружием, леди Хва Джин не забывает о том, что она все еще девушка. Как и предполагалось она показывает настоящий класс. Стрелы одна за другой попадают в цель.

«В яблочко!» В очередной раз кричит слуга около мишени и машет красным флагом.

«Прекрасный выстрел, Хван Джин-аа,» аплодирует Вонбеом и широко улыбается, видя ее застенчивость.

Из их маленького счастливого момента их выдергивает слуга, объявляющий присутствие Королевы. Что странно, она обычно не посещает эту часть дворца. Вонбеом это отлично знает, потому что часто скрывается от нее здесь.

«Что привело Вас сюда, Королева?» Спрашивает Вонбеом обмениваясь быстрым взглядом с Хва Джин.

«Услышала, что Вы здесь и решила посмотреть, как Ваше Высочество стреляет.» Королева переводит взгляд с Короля на Хва Джин и обратно.

Сегодня она в синей чхима и белом дангуи¹Дангуи – верхняя часть одежды с белым воротом соединенным узлом лентами. Ещё одно название для этого элемента одежды: Чогори.
Dangui is an upper garment with a white collar tied together by ribbons. The other name for this garment is Jeogori. с золотым узором. Не смотря на что она пришла сюда намереваясь застать их, Сойонг выглядит настолько скучающей, будто предпочла бы любое другое место вместо этого.

«Тогда я, пожалуй, утолю Ваше любопытство,» говорит Вонбеом, вставая в стойку и оттягивая тетиву.

Он долго и уверенно прицеливается, но в последний момент меняет цель. Когда он отпускает тетиву, стрела летит мимо и оказывает в колонне здания за мишенью.

«Похоже у нас с Вами, Ваше Величество, больше общего чем кажется,» внезапно говорит Сойонг и когда Король вопросительно поднимает бровь, она добавляет: «Я тоже совершенно не умею стрелять из лука.»

«Хва Джин-аа,» Король ноет, поворачиваясь к ней. «Боюсь мне понадобится твоя помощь…»

Чжо Хва Джин мило улыбается и подходит к нему чтобы помочь. Они стоят очень близко друг к другу, ее рука поправляет его локоть, и она шепчет ему на ухо инструкции. В этот раз стрела попадает в мишень, хоть и не в центр. И Хва Джин хвалит Его Величество, продолжая стоять неимоверно близко.

Похоже их представление делает своё дело, потому что Королева решает покинуть их так же внезапно как она и пришла. Чжо Хва Джин победно улыбается.

«Думаю мне пора,» говорит Сойонг и разворачивается было чтобы уйти. «Ах, чуть не забыла, Ваше Величество!» Отвлекает она их снова, с широкой улыбкой на губах. «Великая Вдовствующая Королева организовала для нас пять следующих ночей.»

Улыбка Хва Джин испаряется.

Когда Королева наконец уходит, настроение уже окончательно испорчено. Вонбеом хмурится. Мало того что Сойонг задевает Хва Джин, теперь он не сможет участвовать в набегах на хранилища, потому что Королева обязательно доложит об его отсутствии по ночам.

Он тянет со своим визитом в Тэджоджон холл²Тэджоджон холл – резиденция Королевы Чосон после бракосочетания.
Daejojeon hall – Queen of Joseon residence after the wedding. до самого последнего. Солнце уже садится за горизонт, а он все еще делает вид что очень занят. И только когда Главный Евнух напоминает ему об его обязательствах в третий раз за вечер, Вонбеом нехотя отправляется в сторону Тэджоджон настолько медленно, что дорога заняла больше получаса вместо пятнадцати минут.

Королева ждёт его за столом с множеством блюд на нем. Она не прикоснулась ни к одному и они давно остыли. Её молодая служанка сидит подле нее и заваривает чай. Арабский жасминовый. Тот что он вынужден пить чтобы спать лучше и успокоить нервы.

«Ваше Величество, вы похоже совсем не спешили.» Отмечает Сойонг, когда он садится за стол напротив. Она кивает своей служанке, и та покидает комнату.

«Король никогда не спешит,» поучительно отвечает он. «Похоже Вы долго ждали, Королева. Приношу свои извинения.»

Ему определенно не жаль, он не хотел приходить вовсе, но вслух он этого не скажет.

«Извинения не нужны, Ваше Величество.» Уверяет его Сойонг. Она наливает себе чай, медленно вдыхает аромат и делает первый глоток.

«Не буду ходить вокруг да около, Ваше Величество. У меня к Вам просьба.»

Заинтргованный, Король двигается ближе внимательно слушая.

«Мы оба прекрасно знаем, что Вы не заинтересованы в этом браке. Поэтому я предлагаю Вам, жить отдельно. Эти пять ночей мы не будем пересекать черту и как только они закончатся, забудем о существовании друг друга. Вы согласны?»

«Я отказываюсь.» Не задумываясь отвечает Король, с удовольствием замечая искреннее недоумение на лице Королевы.

«Могу я узнать причину?» Сойонг ставит чашку на стол, но не отпускает, будто она помогает ей сдерживать себя. Тон её спокоен, но Вонбеом замечает как напряглись её плечи. Кое-что остаётся неизменным, Королева не привыкла сталкиваться с отказами так часто.

«Вы говорите жить отдельно и забыть о существовании друг друга, но за спиной распускаете слухи, что Королевская Наложница Ын столкнула Вас в озеро. Ваши слова расходятся с действиями, Королева.»

Вонбеом не видит причин почему он должен притворяться дальше. После их конфронтации у озера в его маске не было необходимости. Во всяком случае когда они наедине как сейчас.

«Слухи не моих рук дело…» пытается спорить Сойонг, но на это Король только ухмыляется, ожидая такого ответа. «Что Вы от меня хотите?»

«Чтобы слухи немедленно прекратились.» Жестко говорит он. Теперь очередь Сойонг смеяться над его словами. «Что Вас так развеселило?»

«Вам хочется прекратить слухи, но Вас совсем не волнует правда. Я не удивлена…»

Эти слова застают его врасплох.

«И какова же правда?» Интересуется он, но Сойонг похоже не собирается ему отвечать. Вместо этого она допивает свой чай и снова ставит чашку на стол.

«Если слухи примут опасный для Королевской Наложнице Ын ход, я вмешаюсь, даю Вам слово.» Она говорит это глядя ему прямо в глаза, чтобы придать уверенности её словам.

Но Вонбеом относится скептически к услышанному. Что-то не так. Зачем тянуть до последнего и тогда рассказывать, если можно положить этому конец сейчас?

«И я должен поверить на слово?» Недоверчиво прищуривается Король. «Почему не рассказать правду сразу?»

«Причины Вас не должны волновать,» уверяет его Сойонг. «Но я не хочу кровопролития, поверьте мне хотя бы в этом.»

На этом их разговор закончился. Слуги готовят их обоих ко сну по разные стороны экрана. За всё время они не говорят друг другу ни слова и даже когда слуги оставляют их наедине, они тихо ложатся под подготовленные одеяла.

Только Королева оставляет между ними подушку и предпочитает спать на собственной руке на боку, отвернувшись от него. Это вызывает у Вонбеома смешок, будто он собирался что-то сделать. И как подушка между ними сможет её защитить в таком случае?

Он так утомился за день читая все свитки с обращениями и книги, лишь бы не идти сюда, что засыпает почти сразу же. И конечно он снова видит сон.

Кошмар преследующий его всю жизнь. Казнь его отца. Затем брата. Он хочет кричать в их защиту, хочет остановить палача, но не может. Он всего лишь мальчик, беззащитный и бесправный, никто не будет его слушать.

Он остался совсем один…

В полудреме он чувствует прикосновение. Кто-то легонько бьет его по щекам и просит проснуться. Конечно же это Хва Джин-аа, его взгляд еще расплывчатый, но только она может подарить ему комфорт о котором он так мечтает.

Рядом с ней он забывает о кошмарах.

Она его спасительница из колодца.

Его гарант безопасности.

Но почему-то Хва Джин бьет его руки и не дает себя обнять. Он ловит руку за запястье и резко садится. Только тогда он понимает, что ошибся. Это Сойонг, не Хва Джин, недовольная что её сон побеспокоили.

«Королева…» на выдохе шепчет он, тяжело дыша после кошмара и резкого пробуждения. «Ударили меня, за то, что я назвал имя другой женщины?»

Он не знает зачем дразнит ее, может просто хочет снова увидеть хоть какую-то реакцию от неё. В последние дни она кажется всё более отстраненной.

«Мне абсолютно всё равно…» она пытается вырвать свою руку из его захвата, но он лишь сильнее сжимает ее запястье и заставляет ее придвинуться ближе.

Что она прячет за этими красивыми глазами? Какую игру затеяла? Если она хочет привлечь его внимание сменив тактику на полное игнорирование, то он как дурак попался на эту уловку. Опять. Не зря его брат так опасался свадьбы и того что Вонбеому придется чаще видеться с Ким Сойонг.

Выйдя из оцепенения, она наконец освобождает свою руку и отталкивает его от себя.

«Я надеюсь, вы больше не разбудите меня,» говорит она, прикрывая себя одеялом. Но Вонбеом только ухмыляется и встает.

«Больше я вас не побеспокою…» говори он, глядя на нее сверху вниз. Он чувствует её взгляд на себе пока идет к дверям. И его ждут еще целых четыре ночи вроде этой. А может и больше.

• 1
  Дангуи – верхняя часть одежды с белым воротом соединенным узлом лентами. Ещё одно название для этого элемента одежды: Чогори.
  Dangui is an upper garment with a white collar tied together by ribbons. The other name for this garment is Jeogori.
• 2
  Тэджоджон холл – резиденция Королевы Чосон после бракосочетания.
  Daejojeon hall – Queen of Joseon residence after the wedding.