Like the First Snow

Сойонг смогла поспать ночью только благодаря лекарству, которое Придворная Дама Чхве заставила её выпить. Утром она проснулась поздно и первое что увидела, её двух верных подруг, спящих сидя прислонившись на закрытые двери внутри её покоев, и склонив головы друг к другу. Эта картина невольно заставляет Сойонг улыбнуться, потому что она не была одна всю эту ночь.

Однако это был единственный повод для улыбки за день, потому что новостей о выздоровлении Короля так и не поступило. Сойонг посещает резиденцию Вонбеома, но не решается зайти внутрь. Она просто стоит перед закрытыми дверьми и слышит, как внутри разговаривает лекарь и принц. Когда двери открываются, ей удаётся мельком увидеть Вонбеома, с Хва Джин сидящей подле него. Он все ещё без сознания и лицо его перебинтовано, но повязки не окровавлены как это было ночью.

«Что насчёт слуха Его Величества?» спрашивает Сойонг у лекаря, который только что вышел из покоев Короля.

«Пока сложно сказать, Его Величеству нужен покой, и он всё ещё спит,» лекарь учтиво отвечает.

«Прошу, сообщите мне, когда его состояние изменится,» умоляет Сойонг и лекарь с грустной улыбкой кивает, кланяется и уходит.

Сойонг ещё какое-то время стоит у закрытых дверей, теперь уже слыша приглушенные голоса принца и Хва Джин. Понурив голову, она уходит, так и не решаясь зайти.

Перед её глазами всё ещё стоит картина того как Король тянется рукой к ней, его лицо окровавлено, а глаза широко раскрыты. Или ей это почудилось? Может быть это была Хва Джин в его воображении, может он снова перепутал их потому что был дезориентирован?

Грустно опустив голову, она спускается по ступеням резиденции короля и уходит. Но по пути обратно в Тэджоджон Холл ей сообщают что Великая Вдовствующая Королева желает её видеть немедля. Так Сойонг оказывается покоях Королевы-регента, ожидая услышать выговор за произошедшее на банкете. Упрёк в голосе Сунвон конечно же есть, но не поэтому поводу:

«Вы не посетили меня утром,» с необычайной теплотой в голосе говорит Сунвон. Сойонг ещё ни разу не слышала от Великой Вдовствующей Королевы ни одного доброго

слова и её голос всегда был властным и холодным. Она её жалеет?

«Прошу прощения, Великая Вдовствующая Королева, мои мысли полностью заняты здоровьем Его Величества,» виновато склонив голову говорит Сойонг. «Извиняюсь что пренебрегла своими обязанностями как Королева и Ваша младшая кровная родственница.»

«В извинениях нет нужды, я прекрасно понимаю через что Вы сейчас проходите,» Сунвон опять удивляет Сойонг своими словами.

Она поднимает свой взор и видит всё те же жестокие глаза Королевы-регента, что и всегда.

Это не жалость, они отказываются от меня!

Сунвон никогда бы не упустила возможности поругать Сойонг, особенно после того что она сделала ради спасения банкета. Значит больше никто не верит в её игру на публику. Никто не верит, что она старается для собственного клана. И если она не сможет убедить Короля объединить силы, Сойонг пропадёт. Тогда у неё останется последнее средство – побег.

«Я слышала, что вы прекрасно вышиваете,» меняет тему Сунвон. «Почему бы Вам не отвлечься от тягостных мыслей за вышивкой? Я уже всё подготовила…»

Слуги подносят к Сойонг всё необходимое для вышивания. И у неё не остаётся выбора как подчиниться и провести весь день до позднего вечера в покоях Сунвон. Она не отпускает её даже когда приносят еду и Сойонг приходится разделить трапезу с ней. Похоже, что её клан принял решение не упускать Сойонг из виду. А за обедом Сунвон так пристально смотрела за тем как Сойонг ест, что ей стало неловко под эти изучающим взглядом.

Она хочет выяснить о возможной беременности?

Меньше всего Сойонг хочется есть, но она заставляет себя попробовать почти все предложенные блюда. Если раньше она хотела, чтобы Сунвон предполагала, что Сойонг беременна, то теперь она не хочет ни малейшего намёка на это.

Когда уже стало совсем темно, а Сойонг всё ещё вышивает под рассказы Сунвон о былых днях при дворце, приходит Бьён Ин и Ким Джва Гын.

«Ваше Высочество, я не думал, что Вы будете здесь!» Ким Джва Гын кажется удивлённым.

«Я решила приободрить её сегодня,» Сунвон с улыбкой объясняет. «Бедное дитя так переживает, что не смогла насладиться едой,» она неодобрительно цокает языком. «Вам нужно больше есть, а то вы потеряете свежеть лица.»

«Благодарю за Ваше беспокойство,» Сойонг убирает в сторону вышивку и почтенно склоняет голову. «Но я думаю, что нахожусь в том благоприятном возрасте, когда нет угрозы увядания красоты из-за неправильной диеты.»

Сойонг слышит кашель Бьён Ина и ей не нужно смотреть в его сторону, чтобы понять, что он скрывает за этим смешок. Однако Сунвон не может просто так сбросить маску и сыпать оскорблениями в сторону Сойонг, как ей того наверняка хочется. Поэтому она проглатывает этот выпад молча.

«Брат мой, племянник, вы оба пришли, чтобы доложить о расследовании?» Сунвон переводит своё внимание на них.

Никто не прогоняет Сойонг, и она внимательно слушает их доклад. Оказывается,

арестованные всё отрицают и сколько бы Бьён Ин не пытался добиться от них признания, они молчат.

«Они смеют обвинять нас в произошедшем,» Бьён Ин говорит холодным тоном.

Сойонг очень надеется, что он послушался её и не довёл наказание слишком далеко. Но если всё указывает на её клан, правда это или нет, они захотят избавится от людей Вонбеома как можно скорее. Они обвинят их, вне зависимости от их виновности или невиновности.

«Да как они смеют!» громко восклицает Сойонг, удивляя всех присутствующих. «За подобные слова их следует казнить!»

Бьён Ин явно ошарашенный её внезапными словами, смотрит на неё широко раскрыв глаза.

«Верно,» Ким Джва Гын соглашается с ней, но он всё же недоверчиво хмурится. «Ваше Высочество правы, их немедля нужно казнить.»

«О-хо, Его Величество пострадал от рук этих низкорождённых неблагодарных простолюдинов! Они думают, что могут сами вершить судьбу всей нации?» Сойонг презрительно морщит свой носик, играя роль избалованной аристократки.

«Что на Вас нашло, Ваше Высочество?» Бьён Ин тихо спрашивает, не понимая какую игру она затеяла.

«Его Величество имеет право посмотреть этим ужасным людям в глаза и лично отдать приказ об их казни!» Сойонг горячо декларирует.

Она понимает, что это слабая, очень слабая, попытка выиграть немного времени. И она надеется, что её громкий голос слышен за дверьми, чтобы весь дворец вскоре начал обсуждать её слова. Если её клан решится казнить их пока Король без сознания, то пусть об этом весь дворец судачит. Это будет кричать об их виновности ещё больше, тем более, когда Королева сама озвучила что только Король вправе такое решение принимать.

«Ваше Высочество конечно же права,» Ким Джва Гын теперь улыбается, похоже разгадав её замысел. «Однако, Его Величеству Королю возможно необходимо больше времени для выздоровления. Если он вообще очнётся,» он бросает эти жестокие слова так просто, что Сойонг чувствует холод. «Мы не можем ждать Его Величества бесконечно.»

«Однако Её Высочество права,» Бьён Ин приходит Сойонг на помощь. «Я продолжу расследование и не буду принимать никаких решений без приказа Его Величества…»

«Решение королевской конференции тебя устроит, сын?» Ким Джва Гын перебивает его. «В отсутствии Короля нам придётся продолжать работать на благо страны. Сегодня конференцию отменили только из-за того, что министры всё ещё шокированы произошедшим.»

Сойонг и Бьён Ин переглядываются, похоже их попытка отсрочить казнь не удалась. У людей Вонбеома совсем не остаётся времени на спасение.

«Дядя, твои жестокие слова, о том, что Его Величество может не очнутся глубоко ранят меня,» Сойонг объявляет дрожащим голосом на грани слёз. «Прошу простить меня, но мне нужно… увидеть Его Величество,» она позволяет слезам скатиться по её щекам для пущего эффекта. Если Сунвон хотела заставить Сойонг остаться подле неё даже на ночь, то у Сойонг свои планы.

Бьён Ин, с невероятно грустными глазами, делает движение в её сторону, чтобы помочь встать, но она лишь качает головой.

«Нет, орабеони, я хочу отправиться к резиденции Его Величества одна,» она отвергает его помощь и уходит.

Оказавшись на свежем воздухе, Сойонг вытирает слёзы и объявляет, что эту ночь она проведёт в покоях Его Величества.