Like the First Snow

Вонбеом с непроницаемым лицом выходит на квадратный помост где будет проходить битва. Напротив него Ким Бьён Ин, кузен Королевы и приёмный сын его главного врага во дворце.

Их взгляды встречаются и Вонбеом видит ненависть в глазах противника. Похоже, когда Вонбеом говорил Сойонг что он не ладит с её кузеном он несколько занизил градус напряженности между ними. Определённо Бьён Ин всегда показывал презрение к Королю, но в последняя время — это презрение выросло в нечто более опасное.

И как бы удивительно это не звучало, Ким Джва Гын помог ему понять причины по которым отношения эти испортились. Чувства Бьён Ина к Королеве были очевидны и он считал, что, наверное, новая холодность со стороны Бьён Ина лишь отражение его зависти. Отношения между королевской четой изменились и разочарование Бьён Ина было понятно. Но если Ким Джва Гын сказал правду, то Бьён Ин не просто переживает безответную любовь, у него был шанс, это пережить больнее.

«Тот, кто лишит оппонента веера – победит,» громко, чтобы все услышали, озвучивает правила Ким Бьён Ин.

«Будь осторожен, я всё ещё Король,» Вонбеом напоминает ему.

«Я должен показать лучшее на что способен, это приказ Великой Вдовствующей Королевы,» Бьён Ин холодно даёт понять, что не намерен поддаваться. Странным образом Вонбеом надеялся на подобный ответ.

«Хорошо,» Король ухмыляется.

Они кружат по периметру помоста, внимательно следя друг за другом, выжидая лучшего момента для нападения. Бьён Ин не выдерживает первым и делает решительный выпад в сторону Короля. Вонбеом уходит от удара, наклоняясь в сторону и его веер складывается под напором веера Бьён Ина. Ещё пара движений и вот веера оказываются расправленными между ними. Теперь они достаточно близко чтобы говорить без посторонних.

«У меня к тебе вопрос, шурин,» Вонбеом издевательски использует обращение, которое Бьён Ин ненавидит больше всего.

«Как и у меня вопрос к Его Величеству,» Бьён Ин шипит в ответ меж стиснутых зубов. «Это Ваш человек напал на нас с Королевой в ту ночь, когда мы возвращались из Октаджонг?»

Лишь на короткое мгновение Вонбеом позволяет себе удивлённо среагировать на эти слова, прежде чем он скрывает свои эмоции за непроницаемой маской. Но этого оказалось достаточно для Бьён Ина. Они делают по шагу назад и сцепляются в новой серии ударов, в которой Бьён Ин ударяет Вонбеома веером по лицо. Это даже не удар, это пощечина, направленная на то чтобы унизить оппонента.

Вонбеом нападает с большим рвением, показывая всё на что способен. Четко отлаженные движение, танец, который он годами оттачивал на тренировках со своим братом. Вонбеом возвращает пощечину и добавляет к этому удар кулаком с сжатым в него веером, в бок оппонента. Бьён Ин опускается на одно колено, кривясь от боли. Отходя от него, Вонбеом слышит удивленные перешептывания со стороны присутствующих. Никто не ожидал от него подобного мастерства в бою.

«А теперь я задам свой вопрос, Ким Бьён Ин,» Вонбеом возвращает своё внимание к Бьён Ину, когда тот наконец встаёт на ноги. «Насколько далеко ты и Сойонг зашли в своих чувствах?»

По началу Бьён Ин кажется озадаченным, но вскоре понимает о чём речь.

«Она была опечалена, её жизнь разваливалась на глазах,» Бьён Ин выплёвывает эти слова, подходя вплотную к Королю. «Ты её не желал…»

Вонбеом снова чувствует вину и ярость, на себя в первую очередь. Он сам толкнул её в объятия к другому мужчине, тому кому она может довериться.

С ним я всегда в безопасности…

Слова Сойонг эхом всплывают в памяти Вонбеома.

«Я хотел всего лишь показать, что есть на свете мужчина ценящий её и желающий её, видящий какая замечательная женщина перед ним!»

Вонбеом принимает эти слова молча и лишь по глазам его можно прочитать всю бурю эмоций что он испытывает сейчас. Это ненависть к Бьён Ину и к себе. Это боль от предательства и лжи со стороны Сойонг, и чувство бессилия…

Он думал, что наконец-то обрёл счастье с ней. Она его надежда на нормальную жизнь.

Он готов пережить тысячу битв и унижений, потому что Вонбеом знает, что его возлюбленная ждёт его. Но также, как и он ранил её своим отказом в прошлом, это новое знание ранит его теперь.

Они сцепляются в битве снова, прыгая и вертясь показывая своё мастерство. Удар за ударом, пока наконец Вонбеом не перехватывает руку Бьён Ина, держащую веер, и заставляет его бросить веер на пол и опуститься на одно колено. Раскрыв собственный веер над шеей Бьён Ина, будто он собирается его казнить, Вонбеом подтверждает свою победу.

«Знай своё место, Ким Бьён Ин,» голос Вонбеома уверенный, каким и должен быть у Короля.

«Она больше не твоя кузина, а твоя Королева. Ким Сойонг моя жена и моя женщина.» Уверенной походкой Вонбеом сходит с помоста и отдаёт веер евнуху.

«Я должен переодеться,» он уведомляет прислугу, и они покидают площадь вместе.

Однако на полпути, Вонбеом отпускает их идти в сторону его резиденции в одиночестве. Главный Евнух сначала порывается пойти с ним, но Вонбеом с такой злостью повторяет свой приказ, что евнух не решается настаивать.

Вместо своей резиденции, Вонбеом отправляется на кухню, чтобы узнать, как идут дела. На благо он видит, что работа кипит, но что удивительно готовкой занимаются обычные слуги. Он уже было хотел войти в кухню, чтобы спросить королевского повара об успехах и как ему удалось найти продукты, но он останавливается, замерев на месте: Ким Сойонг выходит из кухни в сопровождении своей верной молодой служанки.

Сердце Вонбеома сжимается, видя её радостное лицо и улыбку с которой она встречает его.

«Ваше Величество!» Сойонг счастливая подбегает к нему. «Вам не о чем беспокоиться, я уже всё уладила,» её глаза блестят с энтузиазмом, и широкая улыбка озаряет её красивое лицо.

Он не отвечает, лишь грустно смотрит на неё. Ещё сегодня утром всё было просто прекрасно, они были счастливы и у него не было никаких сомнений. Но Ким Джва Гын растоптал этот маленькой островок счастья в море лишений в жизни Вонбеома.

«Ваше Величество, Вас ещё что-то беспокоит?» Сойонг замечает его отстраненность и начинает волноваться.

Вонбеом лишь мимолетно улыбается и качает головой. Сойонг хмурится и открывает было рот, чтобы задать ещё один вопрос, но их прерывает молодая служанка что вбегает во внутренний двор рядом с кухней.

«Ваше Высочество, охота почти закончилась, Вы должны немедленно вернуться!» запыхавшись говорит служанка.

Вонбеом не сводит с Сойонг взгляда, смотря как она поворачивается в сторону служанки и отвечая ей, что скоро вернётся.

«Похоже, что мне пора,» голос Сойонг обеспокоен, видя его грустные глаза. «Увижу тебя на банкете?» повторяет она его вопрос утром и снова Вонбеом не отвечает, а лишь кивает.

Сойонг явно озадачена его поведением, но ей уже пора идти. Нерешительно она поднимается на цыпочки чтобы поцеловать его, но в последний момент Вонбеом поворачивает голову в сторону и её губы слегка касаются его щеки. Она отстраняется от него, опечаленная его поведением, но ничего не говорит.

Вонбеом смотрит в след за Сойонг, как она, подняв юбки убегает с кухни. И прежде чем исчезнуть из его поля зрения, она оборачивается, страх и беспокойство видны на её лице.

Вонбеом думает, что худшего дня для правды, что он узнал сегодня, не найти.