Like the First Snow

Утро Сойонг началось с ощущения приятной неги в теле и теплого плеча Вонбеома под её щекой. Она немного приподнимается чтобы посмотреть на его безмятежное спящее лицо, просто чтобы убедиться, что ей всё это не приснилось. Это движение вызывает в нём недовольство, и он смешно хмурится во сне. Сойонг лишь успевает улыбнуться, как его сильная рука заставляет её вернуться на место и крепко обнимает её. Сопротивление бесполезно, и она просто наслаждается моментом.

Сойонг лежит так в тишине комнаты, слушая как бьётся его сердце и кончиками пальцев рисуя узоры на его груди. Ей не хочется покидать постель и возвращаться к их полной неразберихи жизни. Они не должны были так сближаться, и она не должна была его целовать. Но он был так близко как никогда, и она… просто не смогла устоять. Однажды распробовав поцелуй, ей хочется стать эгоисткой и требовать этого ещё и ещё.

Ведь ничего между ними по сути не изменилось. У Короля всё ещё есть возлюбленная наложница, ради которой он готов жизнью рисковать, а Сойонг всё ещё из клана его врагов, что унижают его изо дня в день. К тому же Вонбеом ещё не знает её страшный секрет о колодце. Захочет ли он снова поцеловать её, узнав, что по её вине он видит кошмары всю жизнь?

«Уже проснулась?» сонно спрашивает Вонбеом, глубоко вдохнув после пробуждения. Погруженная в собственные раздумья, Сойонг пропустила момент когда он проснулся.

«Да,» тихо отвечает Сойонг.

«У меня рука затекла…» Вонбеом внезапно признаётся и Сойонг тут же извиняется, пытаясь отстраниться, но он не отпускает её. «Это жертва которую я готов принять!» он смеётся и здоровой рукой прижимает её к себе снова.

«Неужели уже утро?» он целует её макушку.

«Да… утро,» грустно вторит ему она.

Он наконец достаточно просыпается, чтобы распознать печаль в её голосе.

«Что-то не так?» он осторожно спрашивает.

«Утро время сожалений, помнишь?» Сойонг точно знает что-то подобное ночью говорилось, и он вроде даже согласился с этим утверждением.

«Ты поэтому меня посреди ночи разбудила, чтобы посожалеть побольше утром?» он внезапно громко смеётся.

Сойонг краснеет, смущенно пряча лицо от него. Она не собиралась именно будить его ночью. Они лежали так же, как и сейчас и она так же рисовала узоры на его коже… просто немного ниже и это возымело эффект. Он не сильно сопротивлялся, моментально проснувшись и осыпая её поцелуями. Она почувствовала себя такой свободной от всех учений, от давления двора и бесконечных наставлений. Потому что когда она оседлала его, лишь одна мысль вертелась в голове: если ей так хорошо сейчас, сможет ли она почувствовать себя ещё лучше?

«И всё же…» Сойонг делает усилие и всё-таки вырывается из его объятий.

Она кутается в одеяло и отходит в сторону, чтобы он не смог до неё дотянуться. Ей просто не хочется стоять полностью обнаженной во время серьезного разговора. Но так как она забрала единственное одеяло что у них было, Вонбеом остался без всего чтобы прикрыться. Он садится на их постельном ложе и ему ничего не остаётся кроме как прикрыться одной из подушек.

«То, что произошло ночью…» начинает было Сойонг.

«Я ни о чём не жалею,» Вонбеом перебивает её серьёзным тоном, насколько серьёзным может выглядеть голый человек, спасающий своё достоинство подушкой. «И ты не должна.»

«Но наша ситуация не изменилась,» Сойонг напоминает, пытаясь достучаться до него. «Ты всё ещё в опасности из-за моей семьи и нам нельзя…» Сойонг начинает сбиваться смысли, так много причин существует против их отношений. «И вообще, у тебя есть Чжо Хва Джин!»

«Я не разделял ничего подобного с другими женщинами и не собираюсь,» заявляет он. «Мои отношения с Хва Джин окончены. Что касается твоего клана… Я не верю, что ты лично хочешь причинить мне вред, а большего не знать и не надо.»

Он глубоко вздыхает прежде чем провозгласить: «Для меня ты единственная!»

«И почему я должна верить мужчине, который ещё недавно готов был умереть ради другой женщины? Вкусы Его Величества меняются так быстро,» Сойонг разочарованно качает головой, не веря, что ей обидно за Хва Джин.

«Мои отношения с ней закончились не только из-за моих чувств к тебе, Сойонг,» он делает акцент на её имени, недовольный что она ранее вернулась к официальному обращению к нему.

«Наши с ней отношения были обречены, потому что были построены на лжи.»

«Что ты имеешь ввиду?» у Сойонг всё внутри холодеет, неужели он знает?

«Я думал, что она совсем иной человек, рано или поздно я бы это осознал. Просто благодаря тебе это произошло раньше,» Вонбеом признаётся.

«Что если ты узнаешь что-то неприятное обо мне?» Сойонг не хочется думать о том, какое разочарование его постигнет и насколько больнее Вонбеому будет снова осознать, что женщина которой он открыл своё сердце оказалась этого не достойна.

«Я буду честен сейчас и скажу, что не жалею о том, что два года испытывал чувства к ней. Это правда которую не сможет перечеркнуть ни одна ложь,» Вонбеом признаётся, и она верит ему, два года довольно большой срок. Но они знакомы всего несколько месяцев, а значит их ситуация иная. «Так же я не буду сожалеть о моих чувствах к тебе. У каждого из нас есть секреты, которыми мы пока не готовы делиться.»

«Мой секрет может оказаться очень болезненным для тебя,» тихо говорит Сойонг, опуская взгляд. «Когда ты это узнаешь…»

«Тогда и буду решать,» он снова перебивает её. «Но я не желаю думать об этом заранее. В моей жизни хватает причин для головной боли.»

Сойонг качает головой, Король настроен серьёзнее чем она думала. Ночью они поддались порыву чувств, и она подумала, что на утро один из них покончит со всем. Но она не в силах ему отказать. Пусть это будет лишь временно, может ли она действительно стать эгоисткой и

просто насладиться любовью, о которой она так долго мечтала? Ей будет больнее, когда он снова отвергнет её, но у них обоих хотя бы останутся воспоминания о хороших днях.

Она возвращается на кровать и садится перед ним, делясь одеялом.

«Что мы будем делать теперь?» спрашивает она и озорная улыбка появляется на его лице.

Вонбеом хватает её руку и тянет к себе, вторая рука оказывается на её талии и вот она уже падает обратно на кровать. Сойонг даже вскрикнуть не успевает как он уже накрывает её губы своими. Ну и как она может сопротивляться, когда целовать его так приятно? Но вскоре она кое-что вспоминает и начинает его отталкивать, что требует усилий чтобы его остановить.

«Подожди… подожди…» Сойонг запыхавшись шепчет.

«Ну что ещё?» совсем не по-взрослому ноет Вонбеом.

«Помнишь мы разговаривали о детях?» Сойонг напоминает ему. «Мы тогда согласились что сейчас самое не подходящее время, а это значит…»

«Хочешь сказать, что пока мы отношения не выяснили, у нас близость была, а теперь когда наконец выяснили, этой близости больше не будет?» разочарованно спрашивает Вонбеом.

«Не поздно ли об этом рассуждать?»

«Есть шанс что эта ночь не возымеет последствий, поэтому нам не стоит рисковать и дальше,» Сойонг звучит не менее разочарованно.

«Больше причин поторопиться с планами,» Вонбеом ворчит.

Ей интересно что у него на уме и может ли она как-то ему помочь. А также, что будет если она признается ему в её собственных планах против своего клана. Но она не может так безрассудно открывать все свои карты только потому что они провели ночь вместе. На кону жизни её отца и брата, а значит она должна поговорить с ними прежде чем принимать такие важные решения. Как Король и сказал, у них у обоих секреты которые они пока не готовы раскрыть.

В смешанных чувствах, они зовут слуг чтобы одеться и сесть за завтрак. Смешанных потому что Сойонг очень счастлива, наверное, счастливее чем она когда-либо была, и в тоже время разочарованна что всё ещё не может делать всё что хочется. Король сам грустно вздыхает, глядя в свою тарелку. Как ребёнок, думает Сойонг улыбаясь, как мило.

«Кхм, кхм,» прочищает горло Придворная Дама Чхве, отвлекая внимание Сойонг от её невероятно милого мужа. Её подруга многозначительно приподнимает брови и кивает в сторону Короля, её взгляд умоляет о чем-то. Сойонг понадобилось пару мгновений чтобы сообразить на что она намекает.

«Ваше Величество,» Сойонг зовет Вонбеома, отвлекая его от еды. «Придворная Дама Чхве нам очень помогла этой ночью, обеспечив нам приватность. Мы должны в благодарность защитить её от гнева Королевы-регента, Вам там не кажется?»

«Мы?» губы Короля расплываются в широкой улыбке.

«Соберись!» Сойонг щелкает пальцами перед его лицом, и он от моргает от резкой смены настроения. Придворная дама может и жизни лишиться если Великая Вдовствующая Королева того захочет, сейчас не время для блаженных улыбок. Или наоборот?

«Может мы,» Сойонг делает акцент на теперь любимом слове Короля, «посетим Великую Вдовствующую Королеву вместе этим утром?»

По правилам они каждое утро должны наносить ей визит вместе, показывая своё уважение. Но после свадьбы она и Король посещали её отдельно. К слову Сунвон ни разу даже не намекнула, что они должны это изменить, но она бесспорно будет довольна, если увидит их рядом. Особенно когда они ведут себя так как сейчас.

«Нам больше не надо притворяться, Ваше Величество!» Сойонг радостно заключает.

«Я никогда и не притворялся,» Вонбеом говорит серьёзным тоном. «Всё что я делала ранее не было притворством, я правда наслаждался Вашей компанией, Моя Королева.»

Теперь Сойонг широко улыбается, застенчиво опуская взгляд на стол, чувствуя, как её щеки начинают гореть.

«О-хо!» Резко восклицает Вонбеом, пугая Сойонг. «Соберись, Моя Королева!» Он возвращает ей её же слова, и они оба смеются через мгновение.

Покончив с завтраком, они вместе идут на поклон Королеве-регенту. Она выглядит удивленной, видя их вместе, и подозрительно прищуривается, глядя как Сойонг и Вонбеом почтенно кланяются ей.

«Великая Вдовствующая Королева, мы решили посетить Вас сегодня вместе, чтобы показать своё почтение,» высокопарно говорит Король. «Я так и не поблагодарил Вас за Ваши труды в выборе Королевы. Благодаря Вам у меня есть прекрасная жена и отныне мы будем посещать Вас каждое утро вместе.»

Сойонг застенчиво улыбается, опуская взгляд. Поблагодарить своего врага в том, что они встретились и полюбили друг друга довольно интересный поворот. Когда-то он ненавидел саму идею этого брака, но теперь всё изменилось. Когда-то она думала, что единственный выход — это сбежать из дворца любой ценой и этой ценой оказалась её жизнь. На благо она не преуспела в своем плане и теперь она счастлива. Но надолго ли? Бремя будущих потерь нависает над ними с момента их первой встречи.

«Благодарю Вас, Великая Вдовствующая Королева, я многому научилась у Вас,» Сойонг вежливо говорит. Это даже не ложь, она научилась у неё быть хитрее и играть свою роль при дворе правильно, ведь большей части дворца всё равно что она чувствует на самом деле.

«Надеюсь, что Вы продолжите делиться своей мудростью.»

«Как мило, дети мои, никак не ожидала от вас обоих таких сантиментов,» усмехается Сунвон. «Не для того ли, чтобы я не наказывала Вашу прислугу, Королева?»

«Мы всего лишь хотим немного приватности,» Вонбеом берёт Сойонг за руку, и они скрещивают пальцы. «Это волнительный момент зачатия наследника,» Сойонг пытается изо всех сил остаться на месте и не сбежать, чтобы миновать этот постыдный разговор. Что он несёт? «Нам просто нужно уединение…»

«В прошлом на консумации брака вся семья могла присутствовать за дверьми и давать указания,» издевательски замечает Королева-регент. «Что ж, времена меняются, если это имеет положительный результат, то у меня нет возражений.» Сойонг чувствует себя униженной, представляя, что было бы если б вся родня давала подсказки. «Однако это последний раз, когда вам обоим удаётся избежать последствий своих решений.»

«Да, Великая Вдовствующая Королева,» Сойонг и Вонбеом одновременно отвечают.

«Если позволите, мне есть ещё что сказать,» внезапно говорит Вонбеом. «Я хочу провести Сурит-нал фестиваль и организовать банкет во дворце.»

«Во времена, когда народ голодает?» Сунвон цокает языком, не одобряя эту идею.

«В тяжелые времена, праздники поднимают дух людей,» настаивает Вонбеом. «К тому же, я хочу отпраздновать полное выздоровление Королевы после инцидента на озере.»

«Если Вы так настаиваете, Король,» Сунвон сдаётся. «Но, если народ воспротивится Вам, не забудьте взять ответственность на себя и принять самые жесткие меры.»

Вонбеом кланяется, соглашаясь. Сойонг повторяет за ним, она понятия не имела о его планах. Они покидают резиденцию Королевы-регента вместе и отправляются на утреннюю прогулку по саду. Два хвоста из слуг намеренно отстают от них, давая им возможность поговорить наедине. В саду всё благоухает и бабочки порхают от одного цветка к другому. Их руки случайно задевают друг друга, и они сначала смущенно их одергивают. Но Вонбеом улыбаясь берёт её за руку и они продолжают путь вместе.

«Я не знала о планах Его Величества отпраздновать моё выздоровление,» осторожно начинает Сойонг. Она сомневается, что он только сегодня решил организовать банкет. Планы эти были у него давно и к их отношениям не имеют никакой связи. Один из секретов, что он не готов пока рассказать?

«Я какое-то время думал об этом, моя Королева. Но было рано об этой идее рассказывать. Как Великая Вдовствующая Королева предупредила меня сегодня, простой люд может взбунтоваться. Поэтому решение это не могло быть принято поспешно.»

«Понимаю…» она кивает. «Означает ли это что Его Величество будет занят в ближайшие дни?»

«Неужели Вы уже скучаете без моей компании?» Вонбеом смеётся, останавливаясь и поворачиваясь к ней. «Я постараюсь уделять Вам время каждый день, обещаю.»

«Дело не в этом,» Сойонг начинает объяснять, но видя, как его улыбка увядает, она тут же исправляется: «Конечно же я буду скучать по Вашему Величеству, просто… у Вас есть занятие.»

Сойонг мечтала стать Королевой не для того чтобы красивые заколки носить. Позиция Королевы влечёт за собой огромные обязательства, и она с нетерпением ждала, когда сможет начать воплощать свои идеи в реальность. Но всеми делами управляет Королева-регент, а от Сойонг требуют только шпионить и рожать детей. Не для того она усердно училась всю свою жизнь чтобы быть просто плодотворной фермой.

«Моя Королева, может Вы захотите помочь мне?» Вонбеом предлагает и Сойонг удивленно смотрит на него. «Это празднование который требует тщательной подготовки и вместе мы быстрее справимся.» Он широко улыбается и притягивает её ближе: «И нам не придётся расставаться!»

«Серьёзно? Ты можешь пожалеть этих словах,» Сойонг прищуривается, «я бываю очень дотошной.»

Они отправляются в библиотеку вместе, чтобы просмотреть записи с банкетов организованных ранее. И оказалось, что Сойонг не единственная кто предпочитает всё

тщательно изучать. Таким образом больше всех от них двоих пострадали евнухи и придворные дамы, бегая по всей библиотеке в поисках нужных книг.

«Главный евнух,» громко зовет Король. «Найди записи о королевском банкете организованным Королём Йеончжо (Yeongjo)!»

«Столько ненужных блюд готовится только чтобы быть усладой для глаз,» ворчит Сойонг читая список приготовлений для банкетов. Она помнит сколько всего было приготовлено для их свадьбы. Еда, которая просто испортилась на солнцепёке пока страна страдает от голода и долгов.

«Моя Королева совершенно права, поэтому я планирую отказаться от традиционного убранства банкета. Вместо этого, я хочу накормить голодающих за пределами дворца,» Король говорит, не отрываясь от своего чтения. Но подумав, он отрывается от книги что главный евнух только что принёс, чтобы посмотреть на Сойонг. «Надеюсь Вы не воспримите это как оскорбление, раз банкет в Вашу честь, моя Королева?»

«Я буду рада если в мою честь люди хотя бы один день будут сытыми и счастливыми,» Сойонг улыбается, и Король одаривает её ответной улыбкой. «Мы можем вместо этого украсить банкет цветами из провинций Ваших наложниц. Что Вы на это скажите? Их семьи должны будут посетить банкет, им будет приятно увидеть подобные детали.»

«Отличная идея, моя Королева,» он выглядит почти гордым, это даже смущает Сойонг.

«Но что будет в меню?» спрашивает Сойонг.

«Я думаю о чём-то скромном, но не жалком. Что-то модное, но без лишних излишеств.»

«Просто, но со вкусом?» Сойонг кивает. «Вам стоит встретится с Королевским поваром пораньше, ему понадобится время чтобы придумать всё.»

Так весь день в библиотеке у них и прошел. Они даже не заметили, как стемнело за окнами, и евнухи зажгли свечи и фонарики.

Оказалось, что есть сторона Его Величества о которой Сойонг и не подозревала. Это умный и вдумчивый правитель с энтузиазмом рассказывающий свои идеи. Сойонг завороженно слушает как его голос непроизвольно поднимается, когда он затрагивает темы наиболее ему близкие. Так Сойонг вспоминается она сама, до того, как она попала во дворец, когда ей хотелось наконец встретить Короля и поразить его своим умом. Хотелось начать делать то к чему её готовили всю жизнь: править внутренним двором, оказывать поддержку мужу и быть примером для остальных леди в Ханянг. До того, как она окунулась в реальность жизни во дворце она была такой же полной надежд, как и Король. Если ей удастся справится с собственным кланом, смогут ли она и Король снова стать теми, кем им хочется?

«Ваше Величество, уже довольно поздно,» уважительно кланяясь говорит Главный Евнух. Он уже напоминал им около часа назад что пора возвращаться в собственные резиденции потому что он переживает за их здоровье. Но они лишь проигнорировали его, слишком увлеченные собственной беседой.

«Похоже этот день действительно заканчивается,» Сойонг замечает с грустью. «Но мы ведь продолжим завтра?»

«Вы уверены в том, что мы обсуждали утром?» Вонбеом берёт её руки в свои, поглаживая её пальцы. «Нам не обязательно расставаться…» Он тянется к ней за поцелуем, но Сойонг

останавливает его закрывая рукой его губы.

«Давайте будем ответственными будущими родителями, Ваше Величество,» Сойонг целует его в щеку. «До завтра.»

Он дуется, но соглашается, и они уходят каждый в свою резиденцию.

Сойонг думает, что давно не чувствовала такой легкости внутри. Она бесконтрольно улыбается и Хонг Еон с Придворной Дамой Чхве многозначительно переглядываются. Если бы всегда дни проходили таким образом. Она готова всю жизнь слушать как Король что-либо рассказывает. Не только потому что Сойонг влюблена, дело не только в этом, она видит в нём столько искренней заботы о людях это вдохновляет её саму.

Сойонг готовится ко сну в своей спальне, переодеваясь в своё ночное одеяние и её мысли непроизвольно возвращаются к прошлой ночи проведенной в объятиях Короля. От воспоминаний кружится голова, а её щеки начинают гореть. Она вспоминает как прекрасно было чувствовать его губы на своих, как каждое его прикосновение разжигало в ней столько страсти, о которой она даже не подозревала. Если она будет честна с собой, она сама себя не узнаёт в той Сойонг что дразнила и требовала от Короля близости.

«Поприветствуйте Его Величество Короля!» слышится громкий голос евнуха в коридоре. И собственные служанки Сойонг не успевают объявить для неё его прибытие, как двери в её спальню открываются, и Король быстрым шагом входит внутрь.

«Не беспокойте нас,» коротко говорит Король прислуге и сам закрывает двери.

«Ваше Величество, что это всё значит?» Сойонг удивленно спрашивает. Она конечно безмерно рада его видеть, но они попрощались до завтрашнего дня.

Король наконец поворачивается к ней. Он пришёл к ней уже в своей белоснежной пижаме и бело-золотой робе, которая так ей нравится. Но восхищаться его одеждой ей приходится недолго, потому что Король сразу же от робы избавляется, нетерпеливо сбрасывая элемент верхней одежды на пол. В два коротких шага он оказывается около неё, притягивает к себе и жадно целует, она даже опомнится не успевает от такой стремительной атаки.

«Ваше Величество!» ей еле удаётся оторваться от него, если он продолжит её так целовать она вообще забудет спросить, что хотела. «Мы же договорились!»

«Мой Королева, нам не нужно расставаться,» он счастливо улыбается. «Я знаю, как мы можем продолжать встречаться и при этом не нарушать договорённости насчет детей.»

«Я не думаю, что мы сможем остановится вовремя…» Сойонг сомневается. По её мнению, вчерашняя ночь доказала как раз это: за одним поцелуем последовал второй и вот они оказались раздеты и отступать им было больше некуда.

«Нам и не надо останавливаться,» Король лукаво прищуривается. «Роман который Вы так любите читать подал мне идею.» Она даже спросить какой он роман имеет ввиду не успела, как Король подхватывает её на руки. «Позвольте Вам показать…»

Не отрывая от неё взгляда, он несёт её к приготовленной кровати и аккуратно опускает её на покрывала. Сойонг не уверена, что он собирается сделать и что идею он подчерпнул в романах, но она не хочет его останавливать. Его озорной взгляд бросает её в дрожь, и она с нетерпением ждёт что же они могут сделать друг для друга этой ночью.

Author’s notes

King Yeongjo is Prince Sado’s father, the one who was locked up in the box from rice until he died. If you watch kdrama “The Red Sleeve” it’s that crazy grandpa King there. On the show CJ was mentioning the banquet King Yeongjo made after recovering from illness.