Like the First Snow

Вонбеом снова видит кошмар, в котором ему никак не освободится от пут своих мучителей. Под громогласный смех министров и Великой Вдовствующей Королевы, он сидит на троне и двигает руками в разные стороны куда дергают верёвки. Двери в Инджонджон Холл¹Инджонджон Холл – место где проводятся Королевские конференции с министрами.
Injeongjeon hall – the main hall where the Royal Conferences with ministers occur. открываются и Вонбеом видит ужасающую картину повсеместного пожара. Огненное зарево настолько велико, что кажется будто само небо тоже горит.

И опять он видит повешенную женщину, её шея неестественно изогнута, а ноги и руки посинели. От ветра она качается из стороны в сторону и Вонбеом не может сдержать слёз. Он отчаянно пытается вырваться, но верёвки лишь туже затягиваются на его руках и груди, так, что он не может дышать.

«Куда ты собираешься, дитя моё?» слышится голос Великой Вдовствующей Королевы откуда-то сверху. Он поднимает голову и видит её счастливое лицо. Она двигает пальцами, к которым привязаны верёвки и руки Вонбеома дёргаются в ответ. «Будь послушным…»

«Нет…» еле дыша шепчет Вонбеом. Его охватывает паника и кажется, что каждый вдох становится сложнее предыдущего, отзываясь болью в груди. «Нет…»

Вонбеом снова смотрит на женщину понимает, что даже если он не может спасти себя, он должен спасти её. Он резко вырывается вперед, ступая на одну ступень ниже. Одна нога, затем другая, новый шаг и ещё. Верёвки тянут его назад и его ноги скользят по полу, но Вонбеом упорно движется вперёд. Наконец верёвки ослабевают, и он бежит к повешенной женщине. Вонбеом обнимает её ноги и приподнимает, будто её ещё можно спасти. Он смотрит наверх и видит её лицо…

Вонбеом резко садится на кровати, тяжело дыша. Его лоб холодный от пота, а щеки мокрые от слёз. Он видел этот кошмар не единожды и каждый раз в нём появляются новые подробности, всё более ужасающие. Как-то раз за дверьми не было пожара, зато он видел казнь Принца Ёнпхёна. Палач с одного удара обезглавливает его брата, и голова принца падает и катится по площади. Через мгновение падает и тело. В другие разы он видел ужасные пытки своих верных людей из Верующих Донгхак и Директора Хонга.

Но в последнее время это чаще всего была повешенная женщина, лица которой он никогда не видел. До сегодняшней ночи. Он знал, что это будет она, чувствовал своим сердцем. И в тоже время увидеть посиневшее безжизненное лицо Ким Сойонг было мучительно больно.

Если я не могу спасти себя, я должен спасти её…

Верно, он должен защитить её и всех остальных. Вонбеом готов рискнуть собой ради блага своих подданных, своих близких и… ради неё.

На утро он выглядит настолько хмурым и сердитым, что Главный Евнух боится и слово сказать. Дрожащим голосом он докладывает последние новости о состоянии Королевской Наложницы Ын. Королевский врач уже осмотрел её с утра и передал всю информацию Главному Евнуху. Наверняка перед этим он сообщил новости Великой Вдовствующей Королеве.

Вонбеом даёт указание, что, если Ким Бьён Ин придёт с отчётом о расследовании пока Короля нет, Главный Евнух будет отвечать головой, если Вонбеом тут же об этом не узнает. Подобный приказ заставляет старого евнуха дрожать от страха ещё больше.

Когда он наконец полностью одет и готов к новому дню полному королевских дел, Вонбеом в первую очередь отправляется к Хва Джин. Она встречает его всё ещё в кровати, бледная как её белоснежная пижама. Кажется, за последние сутки она потеряла в весе, а круги под глазами говорят о плохом сне. Хва Джин порывается встать и поприветствовать его, но Вонбеом останавливает её, заставляя сесть обратно на кровать и сам садится подле неё.

«Я надеюсь, что Вы сегодня чувствуете себя чуть лучше, чем вчера,» голос Вонбеома мягок и добр, не смотря на собственное плохое настроение.

«Присутствие Вашего Величества всегда поднимает мне настроение,» слабо улыбаясь отвечает Хва Джин и тянется к нему. Он не сопротивляется и берёт её руки в свои, и Хва Джин немного расслабляется.

«Расследование всё ещё идёт, но похоже, что мы не сможем наказать заказчиков преступления,» Вонбеом считает она обязана знать о ходе расследование, ведь её жизнь была на кону. И всё же ему хочется знать, была ли она частью плана Вдовствующей Королевы или же невинной жертвой интриг. «Хва Джин-аа , знаю что этот вопрос прозвучит странно… Но было ли тебе известно об отравлении? Если ты приняла в этом участие, я пойму.»

«Что Вы такое говорите?» Хва Джин удивленно хлопает глазами. «Я понятия не имела. Наложница Юн совершенно неожиданно пригласила меня на это чаепитие и не принимала отказа. Она была настолько назойливой, что мне пришлось согласится. Меня там не должно было быть!»

Удивительно, но Вонбеом без сомнений может сказать, что она не притворяется и говорит правду. Когда Хва Джин врёт, она отводит взгляд или меняет тему разговора. Столь острая реакция на его слова означает лишь что она действительно была жертвой в данном случае.

«Прошу простить меня за этот вопрос,» он сжимает её руки в своих. «Мы предполагаем, что целью была ты, но заказчик преступления не желает тебе смерти.»

«Вы уверены?» Хва Джин сомневается. «Думаете Королева пыталась меня запугать?»

«Ты такого низкого мнения о ней?» Вонбеом опускает взгляд на их руки. «Она действительно угрожала тебе в ту ночь у озера?»

«Ваше Величество, неужели Вы наконец верите мне!» голос Хва Джин дрожит от эмоций.

«Мне казалось это день не наступит, что Вы не сможете увидеть правду какой её вижу я.»

«Похоже, что у всех есть свои секреты, о которых лучше не знать,» говорит Вонбеом, всё ещё не поднимая взгляда. «Она угрожала Вам, а потом прыгнула в озеро…»

«Да, Ваше Величество!» радостно подтверждает Хва Джин и Вонбеом поднимает взгляд посмотреть ей в глаза.

«А затем ты убежала, оставив её умирать…» Хва Джин замирает, и её улыбка медленно исчезает. Она хочет освободить свои руки, но Вонбеом не позволяет ей, крепко держа их в своих. «Я понимаю, что вы обе далеки от дружбы, но Хва Джин которую я знал, добрая и отзывчивая женщина. Хва Джин, которую я знал раньше, никогда не поступила бы так жестоко.»

«Ваше Величество…» в глазах Хва Джин собираются слёзы, потому что она понимает, что скоро произойдёт.

«Королева спасла твою жизнь, попав в немилость собственного клана,» продолжает Вонбеом не сводя своего взгляда. «А ты даже не смогла позвать на помощь?»

«Я испугалась…»

«Ей тоже было страшно и одиноко…» Вонбеом наконец отпускает руки Хва Джин. Он выпрямляет спину и его голос становится официальным и без эмоциональным. «Королевская Наложница Ын, сегодня последний раз, когда мы держались за руки. Мне жаль, что я не могу вернуться в прошлое и отменить нашу свадьбу, чтобы Вы могли остаться свободной и найти свой счастье с кем-то другим. Я полностью принимаю ответственность за Вашу разрушенную жизнь и постараюсь сделать для Вас пребывание во дворце безопасным и комфортным. Тем не менее, мужем и женой в моём понимании, мы больше не являемся.»

«Ваше Величество, прошу Вас…» Хва Джин пытается снова взять его за руку Вонбеом избегает её прикосновение, вставая на ноги.

«Надеюсь на Ваше полное выздоровление, Королевская Наложница Ын,» Вонбеом прячет руки за спиной, глядя вниз на Хва Джин. «Принц Ёнпхён отныне будет отвечать за Вашу безопасность, надеюсь Вы будете рады компании Вашего близкого друга.»

Ему грустно видеть её слёзы и умоляющий взгляд. Как ему было бы грустно видеть любого другого человека в столь драматичный момент жизни. Но эти слёзы не вызывают у него никаких романтических чувств. Когда он прибежал в ту беседку и увидел её лежащую там без сознания, он испугался за неё, но не потому что любит. Он испытывает к ней лишь обычное человеческое сочувствие. Любовь к ней поддерживала его последние два года, и он надеется Хва Джин тоже будет помнить лишь их счастливые дни вместе. Но в сердце Вонбеома больше нет любви к ней. Поэтому он разворачивается и покидает её покои, надеясь, что когда-нибудь она сможет его простить и забыть.

• 1
  Инджонджон Холл – место где проводятся Королевские конференции с министрами.
  Injeongjeon hall – the main hall where the Royal Conferences with ministers occur.