Like the First Snow

Однажды увидев человека в его истинном обличие, сложно перестать замечать всё новые и новые детали. Чжо Хва Джин ему врёт. Держа эту мысль в уме, Вонбеом начинает восхищаться её актёрскому мастерству. Она врёт так искусно, что удивительно как он вообще смог распознать её притворство.

Ложь Чжо Хва Джин разбивает ему сердце. Его любовь к ней была искренней, и он не может так просто перечеркнуть эти два года, что он заботился о ней. Пусть эта любовь была основана на лжи, чувства его были настоящими. И поэтому он великодушно молчит, не смотря на то как его сердцу больно осознавать, что он никогда не знал её вовсе. Вонбеом даёт ей шанс признаться, надеясь, что она хороший человек как он и считал всегда.

А пока, Вонбеом начинает новое расследование чтобы найти тот самый колодец и выяснить личность девочки что на самом деле спасла его. И первым делом, посещает тот самый перекрёсток, где восемь лет назад их настигла стража, когда они пытались сбежать. Вонбеом моментально распознаёт дерево, за которым прятался. Вонбеом делает глубокий вдох, чтобы успокоиться, и встаёт за деревом. Картина казни его старшего брата проигрывается перед его глазами будто наяву. Затем мама закрыла ему рот рукой, чтобы заглушить его крик, и они побежали. Он постоянно оглядывался назад, пока мама тянула его за руку, её взволнованный голос поторапливал его.

Потому что он не смотрел на дорогу, теперь Вонбеому сложно понять в какую сторону они убежали. Перекрёсток трёх дорог означает три направления. И если ему понадобится перепроверить каждый дом на всех трёх улицах, Вонбеом это сделает. Каждую ночь, один дом за другим, Вонбеом проверяет их медленно и последовательно. Этот район оказался богаче чем кажется, каждый дом или поместье выглядят состоятельными. Но Вонбеом не узнаёт местность или сам колодец. Всё вокруг не то. И вычеркнув из списка один дом, он начинал проверять другой. Тот факт, что его обычные миссии никто не отменял, лишь усложнял дело. Поэтому его личное расследование продвигалось слишком медленно.

Вернувшись в свою резиденцию посреди ночи, Вонбеом быстро переодевается в свой ночной ханбок и прячет черный костюм для секретных миссий. Затем находит среди книг на полках ту, в которую он вложил карту со своими пометками, и вычеркивает очередной дом. Когда он возвращает книгу на место, его взгляд невольно падает на красную ленту, зажатую между книг. Он тянет ленту из плена книг и узнаёт даенгги, которую Сойонг использовала чтобы перевязать его руку в их самую первую встречу. Он улыбается в темноте комнаты, проводя большим пальцем по вышивке на ленте.

Когда Королева предложила не пересекаться, он согласился, но не по той причине, о которой она наверняка подумала. После его весьма откровенного сна, он сам решил, что стоит минимизировать их встречи. Потому что если он продолжит видеть эти сны, продолжит видеть Сойонг каждый день и влюбляться в неё ещё больше, то как он сможет снова притворяться, оставшись с ней наедине? Прошла неделя с тех пор как Сойонг застала его в компании Хва Джин и они успешно избегали друг друга. Но Королева-регент начинает недвусмысленно намекать что ему стоит уделять жене больше внимания.

«Я понимаю, Король, у Вас теперь четыре наложницы.» Издевательская усмешка играет на губах Великой Вдовствующей Королевы. «Однако, Вы должны помнить, Королева важнее чем все Ваши наложницы вместе взятые.» Уходя, Королева-регент бросила ещё одну фразу: «Вы молоды и в отличном здравии, Король, уверена у Вас хватит сил на всех.»

Если Сунвон действительно хочет, чтобы он продолжил свой род, ей стоит воздержаться от таких комментариев. Ничто так не остужает пыл, как намёки от тётки преклонных лет.

Но больше всего Вонбеом опасается ночи проведенной с Сойонг. Она не желает от него никаких попыток сблизиться. В то время как он хочет совершенно противоположного. Как им снова провести фальшивую ночь вместе? Где будет проходить та грань между притворством и чем-то настоящим? Вонбеом боится пересечь черту, дотронутся до неё, когда не должен, поцеловать её, хотя не должен. Что если его тело отреагирует, как он это будет объяснять? Он не хочет, чтобы она ненавидела его ещё больше, в этот раз как извращенца. Но совместная ночь для них неизбежна и возможно даже раньше, чем Сойонг думает. А пока, Вонбеом будет её избегать, как она того и желает.

Днём Вонбеом отправляется на тренировку. В последние дни он чаще посещает тренировочное поле, потому что ему нужно куда-то девать энергию и отвлекаться от непрошенных мыслей. И это, не считая его дополнительных тренировок в их секретном лагере глубоко в лесу. Хонг уже начинает комментировать, что его плечи скоро в дверной проём не пройдут. Шутка поначалу его веселит, но его брат тоже начинает комментировать, что он всё меньше становится похож на глупого короля, который не умеет держать меч.

«Я же говорю, это всё плечи, они тебя с потрохами выдают…» Смеётся Хонг, под неодобрительные взгляды братьев.

Несколько часов спустя он покидает тренировку в одиночестве, и, как он в последнее время любит, выбирает длинный путь через сад. Он гуляет по одной из троп, которая ему больше всего нравится, когда слышит шебаршение в кустах. Вонбеом напрягается поначалу, но вскоре из кустов выбегает щенок и он облегченно вздыхает.

«Эй… иди сюда,» Вонбеом присаживается и протягивает одну руку, приманивая пёсика. Щенок, виляя хвостом приближается к его руке, основательно обнюхивает его ладонь и затем начинает облизывать ему пальцы. Вонбеом берёт щенка на руки и чешет ему за ухом.

«Почему ты один? Где твоя юная хозяйка?»

Щенок начинает тявкать и облизывать ему лицо, что конечно же не объясняет где та девочка, что убежала от Вонбеома в прошлый раз. Он оглядывается, но не видит никого вокруг.

Может быть она опять спряталась от него? Вонбеом идёт на поиски, но вместо девочки начинает слышать голоса за поворотом. Это Королева и министр Юн, у которого конечно же нет никаких проблем в общении с ней. Недолго думая, Вонбеом с щенком на руках прячется за высоким кустом. И к своему удивлению обнаруживает что прячется там не один. Девочка,

которую он искал ранее, чуть было не издаёт удивленный писк, но замолкает, когда Вонбеом прикладывает палец к губам, прося быть тише. Он отдаёт щенка девочке и тот начинает тихо лизать её щеки. Хорошо, что не лаять, а то их укрытие быстро обнаружится.

«Ваше Высочество, Вы уже прочитали сборник поэм Хонг Юйхандан, что я прислал Вам пару дней назад?» Спрашивает Мин Джун у Королевы.

«Шутишь? Прочитала всё за одну ночь!» В голосе Королевы слышится столько энтузиазма. С Вонбеомом она такой никогда не была даже во времена, когда он не был холоден к ней. В очередной раз Вонбеом корит себя за упущенные возможности и неправильный выбор.

Возможно будь он милее, она так же задорно обсуждала стихи с ним.

«Её покойная мать, Сео Ёнсухап¹Сео Ёнсухап была поэтессой из Кореи и была известна за свои способности в математике. Её дочь Хонг Юйхандан так же стала поэтессой. Мне неизвестно действительно ли она посвятила поэмы своей матери, поэтому эта часть мною выдумана.
Seo Yeongsuhap was a Korean poet and was reportedly for her abilities in mathematics. Her daughter Hong Yuhandang also became a poet. I don’t know if she really devoted her poetry to her mother, so this part is fictional., была такой вдохновляющей личностью,» говорит Сойонг.

«У женщин в Чосоне так мало прав, но она смогла добиться того чтобы её работы опубликовали!» Воодушевлённо продолжает Сойонг.

«Именно поэтому, я решил Вам понравятся стихи Хонг Юйхандан. Многие из них посвящены её замечательной матери.» Вонбеому не нужно видеть Мин Джуна, чтобы догадаться каким самодовольным он сейчас выглядит. Вонбеом невольно дуется, от обиды что он не догадался раньше, что Сойонг понравятся книги о вдохновляющих женщинах. Сео Ёнсухап была не только поэтессой, но и ученой математиком. Одна из немногих женщин, работы которых были опубликованы в Чосоне.

«Уверена, что многие книги в Чосоне на самом деле написаны женщинами под мужскими псевдонимами. И я сейчас не только о романах говорю.» Шутит Сойонг.

«Не думал, что вы читаете романы…»

В голосе Мин Джуна слышится удивление. Он не ожидал что Сойонг помимо обучения ещё читает книги для развлечения? Вонбеом испускает еле слышный смешок. Когда он расспрашивал Королеву о случайно брошенной фразе, она упоминала что читает романы. На самом деле, Вонбеом заставил Главного Евнуха найти книгу, которую она упоминала. Он был почти уверен, что название выдуманное, ну кто в здравом уме назовёт книгу «Гукбап любви»? Но роман с таким названием действительно существовал. Прочитав его Вонбеом теперь не может смотреть на своё любимое блюдо так же, как и раньше, потому что главные герои предпочитали заниматься друг другом, а не готовкой. Возможно тот факт, что Сойонг читает подобные книги стал одним из триггеров для его интересных снов с её участием.

«Я думала, что во дворце у меня будет много дел, но мой клан держит меня подальше от своих планов.» Отвечает Сойонг. «Поэтому у меня много свободного времени.»

«Ох, Ваше Высочество, смотрите какие прекрасные орхидеи!» Голос Мин Джуна удаляется, видимо в сторону цветов. Вскоре и голос Сойонг тоже постепенно исчезает.

Вонбеом и девочка покидают своё укрытие. Они успевают только увидеть удаляющуюся спину Королевы и министра Юна.

«Привет,» Вонбеом наконец обращает внимание на девочку. «Ты тоже пряталась от Её Высочества Королевы?» Девочка застенчиво кивает. «Почему? Я думал вы друзья.»

Вонбеом опускается на колени, чтобы посмотреть девочки в глаза. Ей на вид лет пять, может быть шесть. Она слишком юна, чтобы быть служанкой. Обычно маленькие девочки и мальчики работают во дворце вместе с родителями, чаще всего мамами. Но эта девочка всегда одна, если не считать щенка.

«Унни²Унни – обращение девушек к старшей сестре.
Unni – addressing to oldedr sister from female.…» Начинает было девочка, но быстро поправляется, «я имею ввиду, Её Высочество, сказала, что мы не можем больше видеться. Потому что плохие люди могут меня наказать…»

«Её Высочество о тебе очень заботится. К сожалению люди здесь бывают очень жестокими.» Соглашает с ней Вонбеом. «Но почему ты сбежала от меня в прошлый раз?» Он протягивает руку погладить щенка на руках у девочки. «У твоего друга я такой реакции не вызываю.» Он картинно дуется, почёсывая щенка под мордочкой, что заставляет его сильнее вилять хвостом, насколько это возможно.

Девочка не отвечает, всё еще с опаской поглядывая на него.

«Всё в порядке, я не из тех плохих людей, от которых Королева тебя защищает.» Убеждает её Вонбеом с дружелюбной улыбкой на лице.

«Я испугалась, потому что, когда люди в форме пришли за моими мамой и папой, они сказали, что выполняют приказ Короля.» Вонбеом мгновенно становится серьёзным и убирает свою руку от щенка. «Разве Вы не Король?»

Вонбеому становится неловко. Он Король, но у него нет власти. От его имени могущественные кланы Чосона обдирают народ, одну семью за другой, как это случилось с этой девочкой. Ему становится стыдно за то, что за два года он так мало продвинулся в своей миссии.

«Как тебя зовут?» Наконец спрашивает Вонбеом.

«Дам Хян, Ваше Величество.»

«Дам Хян, как Король, я хочу дать тебе обещание…» Вонбеом протягивает руку и кивает ей, чтобы она её взяла. Он перехватывает маленькую ручку девочки и соединяет их большие пальцы. Так в детстве он с братом закрепляли свои обещания. Это как печать, договор, который нельзя разрушить. «Я обещаю, что сделаю всё необходимое чтобы эта страна изменилась к лучшему, чтобы другие дети не пострадали, как и ты. И что воссоединю тебя с семьёй. Ты готова мне поверить?»

Девочка просто кивает и Вонбеом отпускает её руку. Он улыбаясь смотрит ей в след, когда она убегает дальше играть с щенком. А ему пора возвращаться в свою резиденцию, переодеваться и возвращаться к государственным делам.

Сегодня к нему с отчётом заходит Директор Хонг и он как всегда не рад работе.

«То есть ты дал обещание маленькой девочке, а работу делать должен я?» Ворчит Хонг. «Йа, Вонбеом, да ты худший лучший друг из всех возможных!»

«Я всего лишь прошу найти родителей девочки, разве тебе самому её не жалко?» Пытается уговорить его Вонбеом. Только Хонг может заставить его таким быть, а ведь как Король может просто приказать и у того не будет выбора.

«Конечно жаль, я ж не бесчувственная скотина!» Оскорбляется Хонг. «Но и от тебя сочувствия не дождёшься! Я только и делаю что работаю, без выходных, дни и ночи на пролёт. Пока вы, братья Ли, прохлаждаетесь здесь наслаждаясь роскошью!»

«Это не правда!» Вонбеом чувствует себя оскоблённым. Мало того, что он унижается днём при дворе, ночью обыскивает склады клана Ким, он так же ночью находит немного времени для собственного расследования. Он практически не спит в последние дни. Хонг же сильно преувеличивает свою работу, во многом заключающуюся в том, чтобы узнавать информацию.

И подозрительно часто это требует от него походов в дом кисэн, за счёт Вонбеома, конечно же.

«Красуешься перед своей женой?» начинает дразнить Хонг. Похоже его лучшему другу всё равно к кому Король испытывает чувства, главное, чтобы было из-за кого. Раньше эта была Леди Хва Джин, но он быстро переключился дразнить Вонбеома из-за чувств к Королеве.

«Это не так,» Вонбеом говорит смущенно отмахиваясь. «Ты выяснил, что-нибудь насчёт информатора?» Король меняет тему.

«Нет, похоже, что Ли Саенг Ман вымышленное имя. И на встречу он пришел в компании телохранителя, который говорил всё за него, и оба прятали лица за масками. Как мне сказали наши люди, это не высокий худой мужчина.» Хонг рассказывает. «Но я проверил его информацию и похоже всё правда, про соль и лодку.»

«Это может быть ловушка…» Вонбеом в слух размышляет. «В последнее время клану Ким не везёт, нескольких продажных чиновников арестовали. У Ким Бьён Ина не было выбора… Может так они пытаются выманить того, кто мешает их планам?»

«Или Ли Саенг Ман и есть тот человек, который проворачивает эти дела в тени.»

«Но зачем ему мы?» Вонбеом конечно будет рад, если Ли Саенг Ман окажется их союзником. Это означает, что всё больше людей готовы выступать против жадных кланов у власти. Но осторожность не помешает.

«Одно дело подставить парочку жадных коррупционеров. Другое дело предотвратить кражу целой лодки с солью.» Хонг барабанит пальцами по столу. «Может ему просто не хватает людей?»

«Или он не хочет рисковать своей шкурой,» предполагает Вонбеом. «Если миссия провалится, он выйдет сухим из воды.»

«Тогда что мы будем делать?» Спрашивает Хонг, глядя на Вонбеома. Король размышляет… хоть задача и рискованная, но в итоге они смогут проверить возможного союзника. И их нападение на хранилища, сейчас, когда клан Ким усиливает охрану, так же опасно. Поэтому нет смысла беречься, если они не готовы к стычкам большего масштаба.

«Совершая кражу подношений к Королю, они так же грабят народ. Мы должны их остановить.» Наконец решается Вонбеом. «Но действовать нужно осторожно, я хочу, чтобы часть людей оставались в тени и вмешались только при необходимости.»

«Мы с Принцем Ёнпхёном всё подготовим.» Хонг встаёт и покидает комнату.

Остаток дня Вонбеом провел за чтением накопившихся свитков с обращениями чиновников. Он так устал со своими ночными вылазками, что слова расплываются у него перед глазами и он решает, не ждать темноты и пойти в свои покои пораньше.

Однако, как это обычно бывает, его планам не суждено было сбыться. Потому что, идя по коридору, евнух внезапно говорит ему о присутствии Королевы. Женщины, которой он избегал с их последней встречи у беседки. Он поднимает взгляд и видит Сойонг в голубой дангуи с бордовым узлом и белой чхима, выглядящей как всегда прекрасно. На его удивление, увидев его в другом конце коридора, Сойонг улыбается широкой счастливой улыбкой, которую он кажется ещё никогда не видел.

Это сон? Думает Вонбеом. Определенно новый сон…

«Ваше Величество!» Веселый голос Сойонг звучит слишком реально для сна. Она начинает бежать ему на встречу и служанки за её спиной начинают бежать за ней, причитая что она не должна так себя вести. Щёки Вонбеома горят, и глупая улыбка появляется на его лице, когда он расправляет свои руки в стороны, готовый принять Сойонг в свои объятия.

Какой прекрасный сон… думает он.

В следующий момент она оказывается в его объятиях, и он еле спасает своё лицо от заколки, держащей её длинную косу в причёске.

Это не сон…

«Моя любовь! Я так скучала!» Громко декларирует Сойонг, а шёпотом, обжигающим его ухо, добавляет. «Подыграйте мне, Ваше Величество.»

«Что?» Только и смог выдавить из себя Вонбеом. Не сон, а значит горькая реальность их притворства. «Я… Я тоже скучал.» Неуклюже отвечает Вонбеом.

Сойонг освобождается из объятий и его руки со спины соскальзывают на её талию. Она надувает губки, кладёт руки на его щеки и сжимает их.

«Даже просто глядя на лицо Его Величества, я уже скучаю по Вам!» Она поворачивает его голову из стороны в сторону, дразня.

«Я заставил Вас почувствовать себя одиноко…» Его рука перемещается к её и скользит ближе к запястью, и он поворачивает голову, чтобы поцеловать её ладонь, не сводя с неё взгляда. Вонбеом с удовольствием замечает, как на её щеках появляется румянец. Подобное никак не сымитируешь. «Моя Королева, может быть нам провести завтрашний день вместе на свежем воздухе?»

«А… Да, Ваше Величество, мы могли бы отдохнуть, наслаждаясь красотой королевского сада.» Теперь Сойонг выглядит неуверенной, опуская свободную руку. Вонбеом усмехается, он уже два года притворяется кем-то кем не является, он играет в эту игру лучше, чем она.

«Тогда я увижу Мою Королеву завтра,» пользуясь тем что Сойонг опешила, он тянет её за руку к себе, и целует в щеку. Он слышит, как Сойонг ахнула от удивления и победно усмехается.

Отпустив её руку, Вонбеом проходит мимо, скрещивая руки за спиной. Довольный собой, он медленно вышагивает по коридору. Возможно он чувствует неловкость и страх от мысли что ему придётся провести с ней ночь наедине, притворяясь в том, в чём притворяться ему не хочется. Но на публике он может играть свою роль сколько угодно. Вонбеом собирается выжать из этой ситуации всё и наконец совершено открыто начать ухаживать за ней и получать немного ласки в ответ. И возможно со временем неловкость покинет их.

Author’s notes

Seo Yeongsuhap was a Korean poet and was reportedly for her abilities in mathematics. Her daughter Hong Yuhandang also became a poet. I don’t know if she really devoted her poetry to her mother, so this part is fictional.

I figured Soyong would be inspired by the women of Joseon’s achievements despite society’s expectations.

Poor Wonbeom. Just imagine, he has to pretend to have sex with his wife while he pretty much wants it for real while she doesn’t. That’s a tricky situation. So don’t think that he’s afraid he jumps on her like a starved man and can’t control himself.

The last scene is a tribute to Mr. Queen’s advertisement. But unlike in the ad, the Queen actually falls into his arms. Even though it’s just a pretense.

The next chapter is pure fluff with a royal couple pretending to be so in love. Well, someone isn’t pretending at all and the other is trying hard not to fall into his charms.

I also plan to use Lee Saeng-mang aka Queen’s alter-ego for Thieves of Donghak missions more.

• 1
  Сео Ёнсухап была поэтессой из Кореи и была известна за свои способности в математике. Её дочь Хонг Юйхандан так же стала поэтессой. Мне неизвестно действительно ли она посвятила поэмы своей матери, поэтому эта часть мною выдумана.
  Seo Yeongsuhap was a Korean poet and was reportedly for her abilities in mathematics. Her daughter Hong Yuhandang also became a poet. I don’t know if she really devoted her poetry to her mother, so this part is fictional.
• 2
  Унни – обращение девушек к старшей сестре.
  Unni – addressing to oldedr sister from female.