Like the First Snow

Сойонг обнимает подушку, переворачиваясь с бока на бок. Уже давно перевалило за полночь, и она перепробовала все позы для сна, но так и не смогла сомкнуть глаз. Она останавливается на одном боку и прижимает колени к груди с подушкой.

В последний раз он не могла спокойно уснуть, когда впервые встретила Короля. Мимолётная случайная встреча под одной крышей по время дождя, и она уже думать забыла о своём суженном. Всю ночь она не переставая думала о незнакомце, которому перевязала рану на руке. Мужчине с приятным низким голосом и добрыми глазами. Тогда она ещё не знала, что он её будущий муж. Не знала, что эти глаза могут быть холодными, а она стать для него самой презираемой леди в Чосоне. Сколько горя он ей причинит довольно скоро и как жестоко растопчет все её мечты. Тогда Сойонг не могла успокоить своё непослушное сердце и всю ночь думала о нём. Она была лишь наивной девочкой, верившей в судьбу и любовь с первого взгляда.

С тех прошло почти три месяца и Сойонг считала, что она изменилась и больше не та наивная девочка. Она прекрасно знает, что не может открыть своё сердце ни одному мужчине и в особенности Королю, ставшим главное причиной почему она закрыла своё сердце. Но возможно Сойонг слишком многое думает о себе и не так сильно она изменилась? Потому что она снова не может уснуть, вспоминая красивые глаза Короля. И его объятия. То как он прижался к ней, защищая от убийцы. Его томный взгляд, его горячее дыхание и губы, почти коснувшиеся её собственных. Возможно Сойонг всё та же наивная девчонка что и три месяца назад. Она переворачивается на спину и отпускает подушку, расправляя руки и ноги.

«Приди в себя, Ким Сойонг.» Она легонько ударяет себя по щеке.

«Успокойся моё сердце.» Она прижимает ладонь к груди, чувствуя, как оно быстро колотится. Она сжимает руку в кулак вместе с воротником своего ночного одеяния. Но сердце всё так же предательски бьётся. А когда она снова закроет глаза, пытаясь уснуть, снова увидит Короля. Черт бы его побрал! Его, и то каким привлекательным он выглядит в своем голубом костюме для охоты.

Утром она чувствует себя такой уставшей, что Придворная Дама Чхве и Хонг Еон всерьёз начинают волноваться. Они даже рады осмотру врача, прибывшего по приказу Великой Вдовствующей Королевы. Но он лишь проверяет её пульс и от усталости прописывает отвар, чтобы взбодрится. А на ночь наоборот выпить успокоительное. Удивительно, но наконец-то и королевский врач пригодился, потому что у Сойонг появляется энергия для своих планов.

Бьён Ин написал ей завуалированное письмо со стихами, по которому она поняла, что им с отцом есть что сообщить ей. Сегодня вечером она снова покинет дворец, воспользовавшись советом Короля насчёт южной стены.

«Теперь он преследует меня и в моей миссии…» Бормочет себе под нос Сойонг.

«Ваше Высочество!» Придворная Дама Чхве зовёт её. А следом за ней в комнату заходит Хонг Еон с большим свертком в руках. «Его Величество, прислал Вам подарок.»

«От Его Величества никуда не денешься.» Сойонг криво ухмыляется. Но видя озадаченные взгляды своих подруг, просто расчищает место на столе чтобы Хонг Еон могла поставить перед ней свёрток.

Сойонг распаковывает свёрток и видит внутри мужской ханбок с бледно-розовыми рукавами. Основная ткань тёмно-бордового цвета с розовым витиеватым узором. Широкий пояс из той же ткани выгодно подчеркнёт её талию и, как завершающий штрих, норигае с нефритами и такого же цвета узлами. Он даже бусины для шляпы подобрал.

Сойонг проводит рукой по ткани, она прохладная и приятная на ощупь. А судя по интересному рисунку, ткань не дешёвая. Он подобрал этот ханбок всего за день? Или заказал у мастера? Это наверняка было сложно сшить в краткие сроки. Сойонг невольно улыбается. Этот подарок она с удовольствием будет носить.

«Там есть записка…» Сойонг слышит голос Хонг Еон. Её верная служанка застенчиво улыбается, что означает, этот жест Его Величества можно считать верхом романтики.

Для приключений

Гласит записка и в конце как всегда рисунок, но в этот раз не цветок, а воин в боевой позе.

«Этот подарок, Ваше Высочество, Вы сохраните.» Хонг Еон не спрашивает, она говорит это как утверждение и толкает локтем Придворную Даму Чхве и обе они хихикают.

«Я думаю…» Сойонг на мгновение неуверенно замолкает. Она хочет его увидеть, но она сама еще совсем недавно дала ему понять, что его возможная привязанность к ней не желательна. Но в тоже время, не очень вежливо оставлять такой жест без внимания. «Думаю надо Его Величество поблагодарить… Лично.»

Поэтому она отправляется на его поиски. Королевская конференция должна была уже закончится и, если Король не на тренировочном поле, значит он в своей любимой беседке. Упорно занимается за книгами или тренируется в искусстве китайской письменности. Сойонг нетерпеливо и с улыбкой на её губах преодолевает последний поворот и быстрыми шагами, насколько быстро может ходить леди, идёт по дороге со стороны беседки. И конечно же она видит его, сидящим в беседке с лепестками вишни, сорванными ветром с ближайшего дерева, кружащими вокруг него. Она делает еще пару шагов, и её улыбка исчезает, потому что за следующей колонной она видит Чжо Хва Джин. Наложница сидит напротив Короля и наклоняется пергаменту, расстеленному на полу, чтобы сделать новые штрихи кисточкой.

Чжо Хва Джин талантливая художница и сегодня она рисует портрет любимого. Пока этот любимый смирено позирует ей.

Сойонг резко останавливает, глядя на эту картину. Ночью у неё было знакомое чувство влюбленности как после первой встречи с Королём. Сейчас же её полное надежды сердце снова разбилось, как когда она впервые увидела их вместе месяцы назад. Сойонг делает нейтральное лицо. Что она ожидала, когда сама сказала ему придерживаться своего выбора? Он просто из чувства вины пытается загладить свою вину перед ней подарками. Если Король и испытывает к ней интерес, это ещё не значит, что его чувства к Хва Джин исчезли. Сойонг всё также глупышка, верящая в истинную любовь. Верящая что друг у друга можно быть единственными.

Она твёрдо решает, что не подастся на сладкие речи Короля. Он может иметь всех женщин в этом большом мире кроме неё. Потому что она готова отдать своё сердце только одному мужчине при условии, что и она у него будет единственная. Так и никак иначе. А с учётом её положения, она останется в одиночестве всю жизнь. Как она и планировала, пока он не внес сумятицу в её мысли со своими почти поцелуем.

Пара лепестков оседают на плече Короля, и он делает движение сбросить их. Тогда он и замечает Сойонг, смотрящую в его сторону. Его взгляд кажется обеспокоенным, но Короля окрикивает голос Хва Джин, просящей вернутся к позированию. Сойонг решает, что увидела достаточно. Гордо подняв голову, она продолжает путь дальше, будто шла в другое место.

Но вскоре она слышит голос Короля, зовущий её.

«Моя Королева!» Он нагоняет её. Слуги Сойонг хором приветствуют его, а Сойонг молча кланяется. «Я не планировал… Леди Хва Джин просто попросила попозировать для портрета, и я…»

«Вашему Величеству незачем оправдываться.» Спокойным голосом говорит Сойонг. «У Вас много жён, каждой нужно внимание.»

«Моя Королева, всё не совсем так…» Он пытается оправдаться. «Получили ли Вы мой подарок? Вы поэтому пришли?»

«Ваше Величество, Вы победили! Это подарок, который я буду с удовольствием носить сама. Поэтому, пожалуйста, не дарите мне больше ничего. В этом нет необходимости.» Сойонг понимает, что все связи с Королём надо порвать. Она будет находится с ним рядом только из необходимости. «Его Величество чувствует вину, и я хочу сказать, что прощаю Вас за всё.»

«Я сделал Вам подарок, потому что захотел.» Тихо говорит он. «Чувство вины не единственное, что мною движет, Моя Королева.»

«Должна предупредить Вас, я планирую полностью сменить свой рацион питания, потому что чувствую себя не хорошо.» Сойонг меняет тему. Она думает, что пора начать прикидываться будто их ночь к чему-то привела. «Вы знаете почему…» Она многозначительно смотрит на него, и он коротко кивает. «Но через несколько недель нам порекомендуют,» заставят,

«снова провести ночь вместе.» Король хмурится, но кивает в согласии. «До тех пор, давайте не пересекаться, Ваше Величество.»

«Как Вы того пожелаете.» Он соглашается тихим голосом и уходит.

«Он мог бы и сопротивляться немного…» С обидой в голосе бормочет Сойонг.

Днём она отвлекает себя от грустных мыслей беседами с другими наложницами. Удивительно, но за всё время они ни разу не упомянули Короля, и Сойонг смогла расслабится. Девушки рассказывали о своих провинциях и достопримечательностях. Наложница Хонг рассказывает о прекрасных горах в своей провинции и как её отец и многочисленные братья охотятся в этих красивых местах. Наложница Мин рассказывает о прекрасных персиковых садах у себя дома и многочисленных вкусностях которые можно из них сделать. Наложница Юн хвастается древними строениями у себя в провинции и рассказывает о своих любимых сладостях.

«Вы должны как-нибудь попробовать, Ваше Высочество!» самая младшая по возрасту наложница не скрывает своего энтузиазма.

«Конечно. Мне хочется побывать у каждой из вас в гостях. Насладится природой, осмотреть достопримечательности и отведать все блюда, о которых Вы мне рассказали.»

День подошёл к концу и вместо успокоительного, прописанного врачом, Сойонг плотно ужинает и переодевается в мужской ханбок. Как и предполагалось, Сойонг выглядит просто потрясающе в ханбоке подаренным Королём. Настолько что и Хонг Еон и Придворная Дама Чхве не могут перестать восхищаться.

«У Его Величества намётанный взгляд,» хихикает Хонг Еон. «Ханбок идеально на Вас сидит, Ваше Высочество.»

«А какой потрясающий вкус…» Вторит ей Придворная Дама Чхве, поправляя воротник и ткань на плечах Сойонг.

«Со страной бы он так хорошо управлялся, как со своим гардеробом,» ворчит Сойонг.

И что раздражает Сойонг ещё больше, с южной стены и того участка что Король ей показал, действительно удобнее всего покидать дворец. В мужском ханбоке идеально подходящим ей по размеру, Сойонг без труда перебралась через стену. Бьён Ин, встретивший её по ту сторону, даже отчитал её за безрассудное пафосное приземление когда она спрыгнула со стены.

«Это выглядит прекрасно. Но Сойонг-аа , это сильно вредит коленям.» Со знанием дела говорит Бьён Ин. Сойонг знает, за годы тренировок её брат собрал все возможные травмы и знает об этом намного больше неё. Поэтому она обещает ему в следующий раз быть осторожнее. Но она не уверена, что выполнит обещание, потому что прыжок со стены чувствовался слишком хорошо.

Они присоединяются к Ким Мун Гыну в беседке в родном поместье Сойонг. За вином и закусками, они обсуждают их планы. Бьён Ин уже арестовал нескольких коррупционеров и отец Сойонг подтверждает волнения на общих собраниях клана.

«Возможно стоит притормозить немного, иначе ты будешь в опасности.» в голосе Ким Мун Гына слышится серьезное беспокойство.

«Отец, ты прав, но, если мы будем медлить, они восстановят силы слишком быстро.» Сойонг задумывается, как они могут и дальше разоблачать клан и мешать им проворачивать их тёмные делишки, но при этом не подставить Бьён Ина.

«Нам нужно больше союзников…» Ким Мун Гын замечает.

«Юн Мин Джун работает над этим, но это официальные лица при дворе. В том, что делает орабеони они ему не помощники.» Мин Джун уже очаровал парочку министров своими сладкими речами, и они даже подходили к Бьён Ину намекая на поддержку. Он холодно попросил их не делать этого так открыто, и они перестали. Мин Джун теперь координирует эту часть плана, пока Сойонг с её отцом и братом продумывают дальнейшие планы.

«Есть что-то ещё, о чём вы хотели рассказать? Из твоей поэмы, орабеони, мне показалось, что это что-то важное.»

Сойонг вопросительно смотрит на брата. Тот допивает вино, переглядывается с её отцом и наконец говорит одно слово: «Соль.»

«Соль?» Сойонг озадаченно переводит взгляд на её улыбающегося отца.

«Да, Сойонг, соль. Лодка с солью, которую должны доставить как подарок Королю.» Говорит Ким Мун Гын, поглаживая бороду, будто это его личная афера и они обсуждают кражу.

«Они планируют нагрузить лодку камнями и утопить, а соль присвоить себе.» Поясняет Бьён Ин.

«Они довольно часто крадут подношения для Короля. Его Величество недополучает в казну почти половину того что должен. Если не больше.»

«Кража подобного рода излюбленное занятие коррупционеров. Легко провернуть и получить большую выгоду.» Бьён Ин качает головой, наливая себе ещё вина. «И я не смогу ничего сделать, не привлекая к себе внимания.»

«Нам нужно больше союзников…» Сойонг повторяет слова отца, сказанные ранее. «Нам нужны люди, которые могут работать в тени.»

«Найти хорошо обученных людей, которым можно доверить нашу тайну, практически невозможно. И если мы наймем людей, то они продадут нас за пару дополнительных связок монет.» Рассуждает Бьён Ин. Ким Мун Гын так же кивает, соглашаясь.

«А что если мы найдем идейных людей?» Сойонг внезапно предлагает. «Во все времена, когда людям туго живется, рождаются восстания.»

«Сойонг-аа , не начинай революцию, когда нас всего четыре человека!» Ким Мун Гын в шоке смотрит на свою дочь. «И потом, как можно устраивать союз с ворами!»

«Мы из семьи воров, просто из богатой и являемся аристократами. Но наша семья обычные грабители.» Замечает Сойонг. «Существует ли сейчас группа бунтарей, которую мы можем задействовать?»

«Воры Донгхак» Бьён Ин предлагает. «Как ты и сказала: идейные люди. Отец говорит о них периодически.»

«Они работают уже лет пять, наверное,» отец припоминает. «Но в последние год или два они стали увереннее в себе.»

«Воры Донгхак жестоки? Чем они обычно промышляют?» Спрашивает Сойонг. Она впервые слышит о подобной группе людей, в то время как её отец и Бьён Ин больше осведомлены.

«Нет, Сойонг-аа , они грабят коррупционеров, но при этом никого не убивают.» Бьён Ин успокаивает её.

«Тогда они идеально нам подойдут.» Сойонг улыбается. «Но… мы не должны раскрывать себя. Пока мы не уверены в них, а они в нас, нам стоит скрывать свои личности.»

«А афера с солью будет первым пробным вариантом сотрудничества.» Подхватывает её мысль Бьён Ин.

«Сможешь на них выйти и организовать встречу, орабеони?» Они только придумали этот план, а Сойонг уже не терпится перейти к его реализации.

«Сделаю всё что необходимо. Но Сойонг-аа , ты на эту встречу не пойдёшь!» Строго говорит Бьён Ин. У Сойонг от возмущения аж слова все из головы вылетели.

«Он прав, Сойонг-аа , это слишком опасно.» Вторит ему отец. Она переводит взгляд на него, и отец беззвучно шевеля губами извиняется.

«К тому же ты просто…» Бьён Ин только сейчас замечает осуждающий взгляд Сойонг и останавливается на пол предложении.

Может быть она и Королева. Может быть она и первая решила организовать заговор простив собственного клана. Но они всё ещё не видят в ней равную.

«Пожалуйста, продолжай, орабеони. Я просто… женщина?» голос Сойонг предательски

дрожит. Но не только потому что ей обидно, но и от ярости что кипит у неё внутри.

«Мы просто хотим защитить тебя, Сойонг-аа .» Тихо говорит Ким Мун Гын. «Ты начинаешь вести себя слишком безрассудно. И мы переживаем за тебя.»

«Отец, я понимаю ваше беспокойство, но эта жизнь у меня новая и я не собираюсь сдерживаться. Не собираюсь останавливаться. Почему? Потому что я больше чем просто женщина или Королева, чья единственная задача ублажать мужа и рожать детей! Я хочу стать человеком, который изменит всё. Для простолюдинов. Для женщин. Для всех. Чтобы другие наивные девочки не страдали как я. Чтобы невинное дитя не было вынуждено работать чтобы выплатить долги по налогам за свою семью, вместо того чтобы играть со сверстниками.» Сойонг залпом допивает своё вино и поворачивается к своему брату, потрясенному её речью.

«Поэтому, если эта встреча опасна, орабеони, я разделю эту опасность с тобой.»

«Ты сильно изменилась, сестра. Я практически тебя не узнаю.» в глазах Бьён Ина она видит безграничную грусть и ей хочется упокоить его, но она не может. Потому что он прав, она слишком изменилась. Хорошо это или плохо, вернётся ли старая беззаботная улыбчивая девчонка, которую он знал всю жизнь или нет, покажет лишь время.

«Верно, я слишком изменилась.» Соглашается Сойонг, а про себя думает, что если он не сможет этого принять, то отпустить его любовь к ней будет намного проще.

«Упрямство твоё, когда-нибудь сыграет с тобой злую шутку, Сойонг-аа .» Её отец встаёт из-за стола. «Думаю нам пора расходится. Не хочу больше слышать споров.» Сойонг и Бьён Ин тоже поднимаются на ноги и собираются уходить, когда отец решает добавить ещё кое-что.

«Когда пойдешь на встречу, Бьён Ин, прошу, присмотри за нашей упрямой ослицей.»

Сойонг хочется высказаться насчёт сравнения Королевы Чосон, Матери Нации, да просто его дочери, с животным, но решает, что не стоит. Во всяком случае он дал согласие на её присутствии на встрече с группой бунтарей. Пока что этого достаточно. Она докажет им обоим что она не обуза.