Like the First Snow

Новости о новом отборе королевских наложниц распространяется по дворцу словно пожар в засушливый сезон. Король узнаёт об этом во время своей ежедневной практики в каллиграфии и ему понадобилось всё его самообладание, чтобы не испортить текст пока он слушал доклад Главного Евнуха.

Королева не теряет время даром, думает он. Разговоры о том, что Король и Королевская Наложница Ын так и не разделили ложе не умолкали всё утро. О том, что Чжо Хва Джин вторую ночь подряд проводит в слезах вызывает в сплетниках злорадство. После признания Королевы в попытке суицида, ей удалось получить симпатию двора. Теперь Королеву жалеют и восхваляют за благородство, коим она обладает потому что спасла жизнь соперницы от казни. Король конечно же свою репутацию не потерял, при дворце ошибки совершают только женщины.

И теперь этот выбор наложниц никак не поможет ему наладить отношения с Хва Джин и укрепить её позиции. Вонбеом чувствует себя бессильным. Но он не может злиться на Королеву, хотя она и насолила ему этим решением, потому что знает, за её спиной стоит Великая Вдовствующая Королева.

Закончив свою практику, Вонбеом отправляется в Тэджоджон Холл¹Тэджоджон Холл – резиденция Королевы Чосон после бракосочетания.
Daejojeon Hall – Queen of Joseon residence after the wedding. переговорить с Королевой. Приблизившись к резиденции Королевы, он видит очередь из евнухов с кучей книг на подносах. Всё это вносят в Тэджоджон и в покои Королевы. Похоже Ким Сойонг к любой задаче подходит основательно.

«Его Величество Король.» Объявляет о его присутствии Придворная Дама Чхве. Сойонг отвлекается от указаний молодому евнуху, куда поставить очередной поднос с книгами, и оборачивается.

«Ваше Величество,» Сойонг кланяется и жестом показывает всем оставить их наедине. «Вы, верно, слышали новости.»

«Именно поэтому я здесь. Не думаете, что стоило сообщить своему мужу о выборе наложниц?» Взгляд Вонбеома скользит по заголовкам книг, всё это родословные различных кланов.

«Я опасалась Вашей реакции, но видя, как спокойно Вы восприняли новости, похоже, что моё беспокойство было напрасным.»

«Я понимаю, что за решением подобного рода стоит Великая Вдовствующая Королева. Видите? Я больше не сужу о Вас поспешно.»

«Вы правы, Великая Вдовствующая Королева собиралась дать мне это задание. Но я первая предложила инициировать выбор наложниц.» Совершенно серьёзно говорит Сойонг.

«Зачем Вам это делать?!» Вонбеом сбит с толку. Действия Королевы с каждым днём всё непредсказуемее! Похоже, что Сойонг действует по своему собственному плану, который он не до конца понимает и её действия кажутся непоследовательными.

«Если я скажу, что мне хочется завести друзей, Его Величество поверит мне?» Наполовину серьёзно, наполовину шутя спрашивает Сойонг.

Уголок его рта дергается в попытке усмехнутся, но он внезапно кое-что осознаёт. Среди имен на книгах с родословными нет тех что приближены к клану Ким. Он читает каждое имя и не находит ни одного, что ассоциировалось с друзьями клана Королевы. Вонбеом размышляет, что если это не такая плохая идея? Что если, найти для противника другие кланы для борьбы. Те кланы, что поддержат его.

«Королева!» Вонбеом радостно поворачивается к Сойонг, хватая её за руки. «Это же прекрасная идея!»

Он улыбается ей, и она не сразу освобождает свои руки, и на щеках её появляется застенчивый румянец. Король так давно подобного не видел, что это заставляет его улыбаться еще шире.

«Я всего лишь выполняю свой долг как Королева.» Сойонг неуклюже выдергивает свои руки из его хватки. «Не думала, что Вас так обрадует появление новых жён. У Вас есть Чжо Хва Джин, а эти девушки Вам не принадлежат.»

«Неужели Вы ревнуете?» дразнит Вонбеом.

«Нет, вовсе нет, Ваше Величество.» Сойонг отрицательно качает головой. «Не хочу, чтобы эти девушки пострадали. Поэтому прошу Вас не заигрывать с ними, если Вы не имеете этого ввиду и собираетесь отказать им.»

«Моя Королева, звучит так, будто Вы готовы защищать этих девушек от Короля и возможного будущего супруга!» Смеётся Вонбеом.

«Так и есть, одного разбитого сердца достаточно.» Совершенно серьёзно отвечает Сойонг и от весёлого настроения Вонбеома не остаётся ни следа. Взаимен возвращается чувство вины.

«Даю Вам слово, что не обижу королевских наложниц.» Обещает Вонбеом. «И Вас. Я больше никогда не обижу Вас, Моя Королева.»

Неловкая пауза повисла в комнате. Вонбеом не сводит взгляда с глаза Сойонг, будто пытаясь прочесть в них, верит ли она его словам. Но всё что он видит это безразличие и полную серьёзность.

«Могу я поучаствовать в отборе, так чтобы никто не узнал?» Спрашивает Вонбеом.

«Как Вы себе это представляете?» Подозрительно прищуривается Сойонг.

«Посетите мой кабинет сегодня вечером. В тайне, конечно, я пришлю Принца Ёнпхёна за Вами и проведёт Вас по секретному входу. Давайте обсудим выбор вместе.»

Сойонг отвечает не сразу. Она на мгновение смотрит в сторону, размышляя. Потом приняв решение просто кивает в знак согласия.

«Тогда я жду Вас сегодня вечером, Королева.»

• 1
  Тэджоджон Холл – резиденция Королевы Чосон после бракосочетания.
  Daejojeon Hall – Queen of Joseon residence after the wedding.