Like the First Snow

Книга Донгмонгсеонсеуп имеет важное значение в жизни Вонбеома. Эта книга принадлежит девочке, спасшей ему жизнь. Странной девочке, что спустилась в колодец, чтобы умереть. Но вместо этого решила выбрать жизнь и подарила волю к жизни и ему. Она дала обещание вернутся и исполнила его. Годы спустя он встретил её снова, но теперь это уже не девочка, а красивая молодая женщина. Его жена.

Вонбеом смотрит на старую потрёпанную книгу, вся обложка которой в разводах, после того как она попала в дождевую воду в колодце. Имя Чжо Хва Джин отчетливо видно на под названием книги. Но почему-то, в последнее время другая женщина напоминает ему о девочке из колодца.

«Это закончится, только если я умру.»

Ему очень хорошо знакомо это чувство. Отчаявшийся и до смерти напуганный мальчик из колодца рассуждал так же. Какое будущее у него может быть, если почти вся его семья мертва или сослана? Он сын предателей, казненных от рук стражников, которые должны были его семью защищать. Его брата обвинили в измене и убили у него на глазах. Тогда мать, закрыв Вонбеому рот рукой, увела подальше от вооружённых людей. Позже он узнал, что его маму обезглавили вскоре после того как он оказался в колодце. Поэтому она не смогла вернутся за ним. Но незнакомая девочка вернулась и его жизнь продолжилась.

«Если я умру, я умру с улыбкой.»

Странные слова от не менее странной девочки. Почему Ким Сойонг сказала именно эти слова? Почему интонация её голоса была настолько похожей на интонацию девочки из колодца? Или память его подводит, только потому что он услышал знакомую фразу?

«Ваше Величество, Королевская Наложница Ын желает поговорить с Вами.» Докладывает Главный евнух.

Вонбеом отвлекается от книги перед ним:

«Пусть она войдёт и оставь нас наедине.» Вонбеом отдаёт распоряжение.

Хва Джин входит в комнату грациозной походкой, будто она плывет на облаке через небо, а не идёт по твердой поверхности.

«Хва Джин-аа !» Вонбеом приветствует её. «Я как раз предавался воспоминаниям о нашей первой встрече!»

«Ох?» Хва Джин выглядит смущенной. Она подходит к его столу и садится рядом. Её взгляд скользит по книге, лежащей перед ним. Хва Джин мило улыбается и протягивает свои руки к его, и он позволяет ей взять его руки в свои. «Кажется это было целую вечность назад, Ваше Величество.»

«Ты была очень странным ребёнком.» Вонбеом дразнит её, и она искренне смеётся над шуткой.

«Я была очень впечатлительным ребёнком, живущем в мире фантазий,» широко улыбаясь говорит она. «Иначе зачем мне спускаться в пустой колодец?»

«Мне вспомнились твои слова…» Вонбеом чуть сжимает её руки. «Помнишь? Об улыбке?»

«Я много чего сказала тогда,» Хва Джин стесняется. «, наверное, вычитала в каком-нибудь романе.»

«Наверное…» Вонбеом повторяет за ней задумчиво. Но он решает отпустить тему, видя, что ей становится неловко.

«Сегодня Вы объявите выбранных наложниц своими женами.» Хва Джин смотрит на их всё еще соединенные руки. «И новые слухи о Вас с Королевой распространяются…»

«Ты знаешь, что это не имеет значения, девушки были выбраны только из-за поддержки их семей. Они не значат для меня ничего.» Вонбеом отвечает, и он уверен, от Хва Джин не ускользнуло, что он не прокомментировал слухи о Королеве. Всё становится запутаннее с каждым днём.

«Я знаю.» Хва Джин поднимает свой взгляд и неожиданно продвигается ближе, она переводит взгляд с его глаз на губы и обратно. Вонбеом поднимает её руку между ними и целует её пальцы. Хва Джин разочарованно возвращается в исходное положение. Вонбеом не может ответить на её ласку, пока он не разберётся в своих чувствах и в своём беспокойном сердце. Это было бы нечестно по отношению ко всем вовлеченным людям.

«Я много думала о ситуации с Королевой…» Хва Джин встаёт с места, отпуская его руки.

«Жизнь по дворце намного сложнее чем кажется на первый взгляд. Я знала, что будет не просто и всё ещё не могу ко всему привыкнуть.» Она говорит это отвернувшись от него и прогуливаясь по комнате, смотря по сторонам. «Ваше Величество, можете ли вы рассмотреть низложение Королевы?» Хва Джин спрашивает, оборачиваясь и глядя ему в глаза.

«Что?» Вонбеому, наверное, не стоило так резко и громко реагировать, Хва Джин даже вздрогнула от неожиданности. «Ты знаешь, что её клан не позволит этому случиться.» Более спокойным голосом говорит Вонбеом.

«У них не будет выбора, если весь клан Чжо и Ваши новые сторонники поддержат Его Величество в его решении.» Настаивает Хва Джин.

«Жизнь во дворце не проста, но судьба низложенной Королевы ещё хуже!» Вонбеом начинает спорить, тоже вставая на ноги. Это жестоко, Сойонг итак много пережила, выгнать её из дворца жить в изгнании, в одиночестве и проводить время в молитвах за свои «грехи». «Тебе не кажется, что это слишком жестоко?»

«Её Высочество хотела избежать жизни во дворце любой ценой и чуть было не рассталась с жизнью из-за этого.» Хва Джин видимо не собирается отступать. «Жизнь в уединении не так уж и плоха по сравнению с альтернативой жить в месте, которое она ненавидит.» Хва Джин подходит к нему, умоляюще глядя в глаза. «Возможно Королева сама этого хочет. Возможно это Вы не хотите отпускать её.»

«Это не так,» Вонбеом понимает, что врёт, но он не готов признать вслух. «Я действительно считаю, что это слишком жестоко.»

«Тогда спросите Её Высочество сами, Ваше Величество.» Хва Джин предлагает альтернативу. «Она либо согласится и Вам не о чем будет беспокоится, раз Её Высочество

сама этого хочет.» Хва Джин делает паузу, чтобы вдохнуть и выпалить продолжение своей мысли: «Либо она откажется, и Его Величество увидит истинное лицо Её Высочества.»

«И что это может быть за истинное лицо?»

«Лицо яркого представителя клана Ким. Лицо женщины готовой на всё ради власти. Даже рискнуть своей жизнью и инсценировать самоубийство.»

«Королевская наложница Ын, Вы переходите границы, впредь следите за своими словами!» Вонбеом теперь не может скрыть своего гнева.

«Его Величество не верит мне. Настолько хорошо Её Высочеству удалось обмануть Вас.» Голос Хва Джин дрожит, слыша его официальное обращение к ней. «Но я знаю Ким Сойонг дольше и лучше Вас.»

«Я более не желаю этого слышать!» Вонбеом отворачивается, давая понять, что разговор окончен. Он слышит её шаги, а затем как открываются двери.

«Его Величество должны понять, я всего лишь хочу Вас защитить. Время покажет, ошибаюсь ли я в своём суждении.» Напоследок говорит Хва Джин и двери закрываются за ней.

Вонбеом всё ещё чувствует возмущение, когда в кабинет заходит Главный Евнух с подносом с едой в руках. Настало время обеда и после начнётся королевская конференция, на которой он вместе с Королевой объявит новых наложниц. Он торопится есть и только после трапезы немного успокаивается. Если он будет честным с собой, в словах Хва Джин есть зерно истины. Если Королева хочет свободы, кто он такой чтобы её останавливать? Если нет, значит у неё есть свои скрытые мотивы. Но в отличие от Хва Джин, для него — это не значит что-то плохое.

«Главный Евнух.» Зовет Вонбеом. «О чём тебе говорит фраза: если я умру, умру с улыбкой?»

Старый евнух на мгновение задумывается, будто припоминая что-то, а потом радостно говорит:

«Похоже на фразу из романа, Ваше Величество.» Вонбеом разочарованно, совсем не по- королевски, фыркает. Евнух моментально делает нейтральное лицо.

«Прошу прощения, Ваше Величество. Его Величество хотели услышать другой ответ?»

«Нет, всё в порядке. Я не люблю читать романы, поэтому мне не знаком такой стиль написания.»

Вонбеом отправляется на королевскую конференцию медленными шагами, весь погруженный в собственные мысли. Рядом семенит Главный Евнух, в руках у него поднос с тремя свёртками о назначении новых наложниц. Вонбеому не спокойно на душе. Чжо Хва Джин определённо что-то недоговаривает ему. Отношения с Королевой ставят его в тупик. Его собственная миссия против клана Ким начинает затягиваться. И вместо того чтобы решать проблемы своего правления, он думает начать собственное расследование и выяснить правду о колодце.

Если Чжо Хва Джин не девочка из колодца, то кто тогда? Он даже не помнит, что это был за дом или поместье, чьё оно было. Это поместье по соседству с родным домой Чжо Хва Джин? Или она в ту ночь была в гостях? Он точно помнил, что в ту ночь, когда колодец накрыли крышкой его мучителями были трое Кимов: Ким Джва Гын (дядя Королевы), Ким Мун Гын (отец Королевы), Ким Чанг Хйуп (военный министр). Девочка либо жила в этом доме, либо гостила. Вполне вероятно, что она тоже Ким.

Могла ли Королева быть той девочкой? Вонбеом размышляет, если это она, то почему ничего не рассказала? Он был к ней жесток, открыто проявлял интерес к другой женщине и если она знает правду, то почему она молчит? Это помогло бы ей выиграть его сердце и разоблачить Хва Джин, тогда бы её жизнь во дворце не была бы такой невыносимой. Нет, что-то не сходится. Сойонг и Хва Джин презирают друг друга, каждая из них использовала бы любую информацию чтобы избавится от соперницы. Это если Сойонг всё ещё считает Хва Джин соперницей. А для этого Сойонг должна быть заинтересована в нём, Короле. В ночь попытки самоубийства она умоляла любить её, сейчас же показывает насколько он ей безразличен.

Если девочка из колодца не Ким Сойонг, то может быть она ту девочку знает? Но Вонбеом не может спросить напрямую, не желая показывать ей свою уязвимость. К тому же он хочет разобраться сам.

Вонбеом делает глубокий вдох. Когда-нибудь его жизнь станет легче? Он останавливается у ступеней Инджонджон Холл и ждёт прибытия Королевы. И вскоре появляется закрытый паланкин, который несут слуги. Они останавливаются перед ним, и боковая часть паланкина открывается. В этот раз Королева не обременена тяжелым головным убором как на второй день свадьбы и грациозно покидает тесный паланкин. Вонбеом учтиво предлагает ей помощь, она принимает его руку, но отпускает как только необходимость в ней отпадает.

«Прошу прощения, что заставила Его Величество ждать.» Сойонг почтенно кланяется.

«Моя Королева, в извинениях нет нужды, я только что пришёл сам,» Вонбеом сама учтивость сегодня. «Могу я сказать, что вы выглядите особенно красиво сегодня?»

Это действительно было так. Сегодня Королева, предпочитающая минимум косметики и натуральный макияж, выбрала более яркий образ с акцентом на глаза. Губы же более нейтральны, но розовый оттенок выгодно выделяет и их. В одежде же Королева выбрала дангуи красного матового цвета, и светло-бежевую, чхима. Благодаря такой цветовой гамме они будут смотреться рядом весьма гармонично. Украшения, заколки и бинё (binyeo), а также кольцо на руке, всё идеально сочеталось друг с другом. Вонбеом задумывается, не оделась ли она специально для него или чтобы показать другим девушкам кто здесь во главе?

«Вы льстите мне, Ваше Величество.» Если комплимент её и порадовал, Ким Сойонг этого никак не показывает.

Вместе они поднимаются по ступеням и входят в Инджонджон Холл. Все министры встречают их в низком поклоне, хором проговаривая официальное приветствие. Министр Юн Мин Джун находится во втором ряду и тем не менее, умудряется улыбнуться Королеве. Она еле заметно улыбается и опускает взор стесняясь. Он сделал ей комплимент и не получил никакой реакции. Юн Мин Джун улыбнулся пока она проходила мимо и Сойонг сразу застеснялась. Это… расстраивает его.

Церемония прошла быстро. Вонбеом поставил печать на каждый свиток с назначением наложниц. Затем объявил их своими женами младшего второго ранга. Представители кланов Юн и Мин просто светились от счастья и гордости. Вскоре и третья семья, Хонг, тоже получит свое место на конференции.

Когда они покидают Инджонджон Холл, Вонбеом просит Королеву задержаться. Они отходят в сторону, под взглядами министров. Кимы ухмыляются, Чжо даже не скрывают разочарования. Но Королю всё равно, ему нужно задать вопрос мучающий его со вчерашнего дня.

«Почему Вы сказали эту фразу?» Вонбеом начинает без предисловий.

«Боюсь Его Величеству придётся уточнить, какую фразу он имеет ввиду?» Сойонг удивленно приподнимает брови, не понимая о чём он.

«Если я умру, умру с улыбкой.» Вонбеом внимательно следит за её реакцией. Сойонг молчит с мгновение, глядя ему в глаза и видимо приняв решение, улыбается.

«Это всего лишь фраза, которую я где-то прочитала. Звучит как что-то пафосное из романа.» Вонбеом подозрительно прищуривается. Опять он выслушивает про романы. Да что в них все нашли?

«Не знал, что вы читаете романы, думал Вы всю себя посвятили обучению.» Не сдаётся узнать правду Вонбеом.

«Так и есть, но это не означает что я не умею весело проводить время.» Но его «оппонент», если так можно сказать, тоже не прост.

«Назовите хотя бы один роман, что Вы читали?»

«Гукбап любви.»

«Что за смехотворное название!»

«Что за смехотворный допрос, Ваше Величество!»

«Почему-то мне кажется, Вы скрываете от меня что-то.»

«А почему я не должна от Вас ничего скрывать?»

«Потому что я Ваш муж!»

«Только на бумаге!»

Вонбеом фыркает, глядя в сторону. Почему они снова ругаются?

«Могу я идти, Ваше Величество?» Спрашивает Королева. «Или мне предоставить целый список своего чтения за последний год?»

«Можете идти.» Вонбеом отходит в сторону, позволяя ей пройти. Она странно смотрит на него, качает головой и уходит. Он понимает её озадаченность, ему самому не понятно, что с ним происходит в последнее время.

Решив освободить свой разум от лишних мыслей, Вонбеом решает посвятить остаток дня тренировке. Он переодевается в тёмно-изумрудный костюм для боя и отправляется в тренировочное поле без сопровождения своего брата. По дороге он снова видит Королеву, идущую вдоль сада в компании Министра Юн Мин Джуна. Они о чем-то оживленно говорят и смеются, между ними полная гармония. И что делало картину еще более вызывающей, впереди них идёт девочка, играющая со щенком. Вонбеом уже видел девочку и щенка раньше, когда она вместе с Королевой играла около озера. Министр и Королева с ребёнком подле них выглядят как самая настоящая семья.

«Только на бумаге…» Слова Сойонг эхом отзываются в его мыслях.

Если бы её семья не выбрала её в качестве Королевы, скорей всего Министра Юн Мин Джун не заставил себя ждать и сделал ей предложение. И что самое печальное, она скорей всего согласилась.

На тренировке, Вонбеом впервые не сдерживает себя. Всю свою обиду от происходящего он вымещает на ничего не понимающем стражнике. Все привыкли что Король потешает их своими неумелыми попытками драться или держать меч правильно. Но не сегодня. Сегодня он не будет посмешищем.

Стражник вскрикивает от боли, когда Вонбеом выворачивает ему запястье и пинком выбивает его ногу, заставляя того опуститься на одно колено. Битва была один на один, но видя, как соратник по оружию так легко сдался, его друзья решают тоже вступить в бой.

Теперь их трое на одного. Что ж, тем веселее. Вонбеом ладонью выбивает воздух из первого стражника, одновременно ногой ударяя в живот второго. Третий пытается застать его врасплох и ударить наотмашь по лицу, но Вонбеом уклоняется от удара в последний момент. Ловит запястье третьего и сильно сжимает, в тоже время ударяя кулаком в солнечное сплетение. Очухавшийся первый стражник, пытается ударить его с ноги, но Вонбеом блокирует удар двумя руками, перехватывает ногу и валит стражника на землю. Одним ударом по голове, он вырубает его, смотреть более приятные сны.

Двое оставшихся решают не нападать сразу, в этот раз оценивая противника. Втроём они кружат по полю, подгадывая лучший момент чтобы напасть и Вонбеом не заставляет их ждать слишком долго. В следующие пару минут на поле боя мешанина из рук и ног, каждый показывает всё на что способен, но Вонбеом лучше и быстрее противников. И вскоре он выходит победителем, в то время как его противники лежат на земле пытаясь прийти в себя или обнимая ушибленные конечности.

Вонбеом усмехается, довольный результатом, и уверенной походкой покидает тренировочное поле. У края поля стоит его брат и он тут же высказывает своё недовольство.

«Его Величество пытались скрыть эту часть себя.»

«Что мне на это ответить? Я становлюсь нетерпеливым с каждым днём.»

Когда на город опускается ночь, Вонбеом, в компании брата, покидает дворец. Они перебираются через южную стену и отправляются в дом кисэн, Октаджонг, на встречу с директором Хонгом. Сегодня они обсудят свои дальнейшие планы. Вонбеом со своими доверенными людьми уже напал и ограбил все хранилища, принадлежащие отцу Королевы. Но так и не нашли то, что искали – бухгалтерскую книгу. Если они не смогут бухгалтерскую книгу найти, Вонбеому придётся пойти на отчаянный шаг и поставить на кон свою жизнь.

«Есть только одно место, что мы не смогли проверить.» Принц Ёнпхён говорит, отпивая вина.

«Логово тигра…» Вонбеом щурится. «Нужно пробраться в дом Ким Мун Гына.»

«Это будет не просто.» Директор Хонг почесывает подбородок. «Я посетил его намедни, узнать, как заживает его нога. У него нет охраны как таковой, но все его слуги крепкие ребята и каждый из них окажет сопротивление.»

«Если бы была возможно посетить его дом официально…» Принц Ёнпхён рассуждает вслух.

«Надо подумать над этим вариантом, хеонгним.» Вонбеом допивает свой жасминовый чай.

«Может…» Хонг привлекает к себе внимание. «Может кисэн позовем?»

«Опять ты за своё!» Принц Ёнпхён начинает ворчать.

«Йа, в отличие от вас двоих я не женат и не выбрал жизнь монаха!» Директор Хонг возмущается и Ёнпхён уже тянется обнажить свой меч. «К тому же это подозрительно, прийти в дом кисэн и не встретится ни с одной.» Вонбеом начинает смеяться. «Йа, Вонбеом, не смей смеяться, я серьёзно!»

«Не убейте друг друга, пока меня нет.» Вонбеом встаёт на ноги и направляется к дверям.

Когда он закрывает за собой двери, его брат и лучший друг громко спорят. Вонбеом улыбается, пусть они не всегда соглашаются друг с другом, но они его единственная семья. Он проходит мимо комнат и множества смеющихся девушек, избегая их протянутых рук и красивых улыбок. Внезапно в другом конце коридора он видит знакомые лица. Ким Бьён Ин и Юн Мин Джун о чем-то беседуют, направляясь в одну из комнат. Они скрываются за дверьми не заметив Вонбеома. Ему хотелось бы узнать, о чем они говорят, но в коридоре слишком много людей, а соседние комнаты заняты. Он проходит мимо и продолжает свой путь в уборную.

В глубоких раздумьях он не замечает выскочившего из уборной парня и не успевает увернутся. Парень врезается в него и мямлит извинения. Вонбеом уже хочет огрызнуться, но глядя на парня понимает, что это не парень вовсе, хоть и одет в мужскую одежду. «М-м… Моя Королева?»

Author’s notes

1. Gukbap of love as Wok of love, kdrama with that name exist but SY made up name, she never read it.
2. On the show, CJ knew where the well was located and knew whose estate it was. And honestly, I don’t understand what took him so long to figure out who really saved him, because HJ being in that well and saving him from SY’s house well doesn’t make any sense. So in this fic, he has no idea where the well is and more Kims were involved to make the investigation more interesting.