Like the First Snow

Улыбка. Всё что Вонбеому понадобилось это один взгляд и улыбка.

Они впервые встретились в дождливый день во дворце, найдя укрытие под одной крышей. Случайная встреча. Мимолетный взгляд её тёмно-карих глаз. И та самая улыбка, которую он вспоминал потом весь вечер. Что-то знакомое было в Ким Сойонг с их самой первой встречи. То как она говорила, как двигалась, её странности, всё это в двухминутном общении напоминало ему кого-то. Но он никак не мог понять кого.

Сойонг часто улыбалась в первые дни их знакомства. Яркой улыбкой полной надежды, что заставляла его сердце пропускать удар или два. И тем больнее Вонбеому было играть роль жестокого и безразличного жениха. С каждым новым днём улыбка всё тускнела, а её глаза сверкали не от счастья, а от непролитых слёз.

Вонбеом думал, никогда не увидит эту улыбку снова. Что она потеряна навсегда. Даже когда они вместе смеялись пару ночей назад, это не чувствовалось так же как раньше. Когда её широкая улыбка достигала глаз и предназначалась ему одному.

Он и не знал, насколько скучает по чувству, которого зарождалось в нём, когда она смотрела на него так. И вот он увидел эту улыбку и счастливые глаза Сойонг снова, но это сокровище не предназначено ему. Другой мужчина наслаждался прекрасными чувствами что могла дарить Сойонг когда она счастлива.

Вонбеом не может уснуть, снова и снова прокручивая в голове встречу Королевы с министром Юл Мин Джуном. Всё в ней моментально изменилось, от голоса до языка тела. Это человек, с которым она чувствует себя… комфортно, открыто, хорошо. Вонбеому хотелось оттолкнуть министра в сторону и встать на его место, лишь бы хоть на мгновение быть тем человеком, с которым она может быть настолько свободной и жизнерадостной.

Утром он просыпается полностью уставшим, впервые не по вине своих кошмаров, а по причине слишком большого количества различных мыслей. Он решает, что должен встретится с Королевой, не дожидаясь, когда она напишет ему письмо. Это смехотворно, он Король и, если он хочет встретится с женой, он это сделает. Сердце Вонбеома беспокойно и приближаясь к Тэджоджон Холл¹Тэджоджон Холл – резиденция Королевы Чосон после бракосочетания.
Daejojeon Hall – Queen of Joseon residence after the wedding. он сворачивает обратно, его слуги удивленно расступаются. Он делает несколько шагов в новом направлении, а слуги снова выстраиваются в длинный хвост. Но Вонбеом опять передумывает и, напугав слуг во второй раз, разворачивается в сторону Тэджоджон Холл.

Совсем по другим причинам, чем дела сердечные, тревога Вонбеома усиливается, когда он слышит со стороны Тэджоджон Холл крики. Он спешит во двор перед резиденцией Королевы и видит неприятную картину жестокого наказания служанки. Вскоре он видит и саму Сойонг, в ночном платье, босую и с распущенными волосами. Бьён Ин, сегодня впервые примеривший новую форму, держит её за плечи не позволяя вмешаться. Вонбеом ни разу не видел её в таком отчаянии. Даже перед попыткой самоубийства она держала свои истинные чувства в себе, но сейчас слезы свободно текли по её щекам.

«Что тут происходит!» Громогласный голос Короля заставляет всех обернутся.

Стражник, только замахнувшийся, чтобы снова ударить хлыстом служанку, неуверенно опускает руку и смотрит на Короля, затем на Великую Вдовствующую Королеву.

«Ох, Король.» Пренебрежительно приветствует его Великая Вдовствующая Королева. Затем хором Короля приветствуют все присутствующие слуги, кроме служанки что все еще держат под руки стражники. «Это дела внутреннего королевского двора, Король, Вас они не касаются.»

Вонбеом подходит к Сойонг и Бьён Ину, второму приходится отпустить её и встать в сторону.

«Видя свою Королеву в слезах, думаю это определенно меня касается.» Король не сводит своих глаз с Сойонг и спустя мгновение она переводит свой взгляд со служанки на него. Её большие темно-карие глаза умоляют его что-нибудь сделать. «Поэтому потрудитесь объяснить мне, что здесь происходит.» Он переводит взгляд на Великую Вдовствующую Королеву, готовый сделать всё возможное для Сойонг.

«Всего лишь урок для слуг, которые плохо присматривают за Королевой.» Наконец сдаётся Королева-регент. «После инцидента на озере, они не должны спускать с неё глаз, но Королева снова покинула свои покои ночью.»

Вонбеом размышляет, куда Сойонг могла направится ночью? О которой ночи идёт речь и почему наказывают лишь одну служанку, ту что наиболее близка к Сойонг? Великой Вдовствующей Королеве плевать куда Сойонг сбегает и что ей ускользнуть без ведома близких слуг. Это наказание Сойонг за непослушание. Иначе бы выпороты оказались все слуги, дежурившие в ту ночь.

Из этой ситуации есть только один выход и Вонбеом им пользуется. Он начинает громко смеяться. Все в удивлении смотрят на него, и он резко останавливается, неловко прочищая горло. В том, чтобы играть роль дурачка были свои прелести, например, видеть Великую Вдовствующую Королеву настолько раздраженной.

«Прошу простить меня, Великая Вдовствующая Королева, но похоже Вы ошиблись.» Королева-регент хмурится на это смелое заявление. «Как раз этот инцидент напрямую имеет отношение ко мне.» Вонбеом подходит к Сойонг ближе, кладёт руку ей на талию и подвигает к себе, их бока сталкиваются друг с другом. Она начинает сопротивляться, но он лишь крепче прижимает её к себе. «Видите ли, ту ночь Королева провела со мной…»

Среди слуг начинаются перешептывания, а Сойонг моментально прекращает сопротивление.

«Зачем Вам проводить ночь вне Тэджоджон Холл?» Спрашивает Королева-регент. «Это священное место создано как раз для… вашей близости с Королевой.»

«Мы молоды и полны энергии…» Гордо продолжает Вонбеом. «Но Королева всё еще чувствует себя неловко под взорами стольких слуг, и мы решили провести время наедине…»

«Мы пошли смотреть на звезды…» Сойонг внезапно начинает подыгрывать ему и Вонбеом поворачивается к ней, глядя ей в глаза. Его рука перемещается на спину Сойонг, все ещё прижимая её к себе. Она смыкает руки вокруг его талии в объятии.

«Мы выпили вина…» Продолжает Вонбеом не прерывая взгляда.

«И проговорили всю ночь…» Голос Сойонг понижается почти до шёпота.

«Разговорами мы не ограничились…» Ухмыляется Вонбеом, но тут же чувствует, как Сойонг пытается ущипнуть его бок через слои одежды. По движению её глаз и бровей, он понимает, что она просит не увлекаться.

Вонбеом прочищает горло, и они с Сойон одновременно поворачивают свои головы чтобы посмотреть на Великую Вдовствующую Королеву. Впервые в жизни он видит такую странную смесь презрения и отвращения со стороны Королевы-регента.

«Поэтому Вам стоит не наказывать служанку, а наградить за лояльность к Королю и Королеве.» Заканчивает свою мысль Вонбеом и Сойонг кивает соглашаясь.

«Вы могли бы сразу об этом рассказать, Королева.» Скривив губы, говорит Великая Вдовствующая Королева.

«А Вы дали ей шанс всё объяснить или сразу приступили к наказанию?» Снова вмешивается Вонбеом.

«Небольшая порка никогда не повредит…» Слыша, как легко эти жестокие слова слетают с губ Королевы-регента, всё тело Сойонг напрягается.

Наконец стража отпускает служанку и Сойонг моментально отстраняется от него. Но она не успевает приблизится к подруге, так как Бьён Ин снова блокирует ей дорогу.

«Прошу вернитесь в свои покои, Ваше Высочество.» Говорит он. «Я позабочусь о ней, Сойонг-аа.» Шепотом добавляет он.

«Твой брат прав.» Вонбеом берёт ее руку выше запястья и оттаскивает в сторону. Не смотря на вражду, они с Бьён Ином обмениваются короткими кивками, безмолвно договариваясь что каждый их них сделает.

Вонбеом уводит Сойонг обратно в Тэджоджон, всё это время Сойонг оборачивается посмотреть на свою служанку. По другую сторону от Сойонг оказывается Придворная Дама Чхве, она успокаивает Королеву, говоря, что всё будет хорошо.

Когда они поднимаются по ступеням и Вонбеом смотрит назад, Великая Вдовствующая Королева уже ушла. Бьён Ин укрывает спину юной служанки робой и осторожно, так чтобы не задеть больные места, поднимает её на руки. Служанка вцепляется в воротник его одежды, кривясь от боли.

Они заходят в спальню Королевы и Придворная Дама Чхве закрывает за ними двери. Сойонг всё еще бледна, а её глаза красны от слез.

«Моя Королева, будете ли Вы в порядке?» Спрашивает Вонбеом, но Сойонг не отвечает, находясь всё ещё в ступоре. Придворная Дама Чхве накидывает ей на плечи халат и трёт их, пытаясь одновременно её согреть и успокоить. Придворная Дама поднимает взгляд на Вонбеома и даёт ему понять, что она позаботится о Сойонг. Он коротко кивает и собирается уходить, но Сойонг ловит край его длинного рукава. Вонбеом смотрит на её кулак сжимающий красную ткань и поднимает взгляд на Сойонг.

«Благодарю Вас, Ваше Величество.» Вонбеом перехватывает её руку со своего рукава.

«В этом нет необходимости, Моя Королева.» Он поглаживает костяшки её пальцев.

«Я никогда не забуду доброты Вашего Величества.» Она накрывает его руку своей. «Если я могу что-то сделать взамен, прошу, немедля скажите.»

«Вообще-то, есть кое-что.» Вонбеом смотрит на их руки. «Моя Королева, могу я называть Вас по имени?»

«Что?» Переспрашивает Сойонг, сбитая с толку.

«Могу я называть Вас по имени, как это делает Ваш брат?» Уточняет он.

«Если Вам так будет угодно…»

«Тогда не пиши мне письма, а приходи поговорить в любое время…» Вонбеом улыбается.

«Сойонг-аа.»

• 1
  Тэджоджон Холл – резиденция Королевы Чосон после бракосочетания.
  Daejojeon Hall – Queen of Joseon residence after the wedding.