Like the First Snow

В детстве Ким Сойонг была очень послушным ребёнком. Постоянно чувствуя необходимость доказать свою значимость, чтобы отец не думал будто потерял свою дорогую жену ради строптивого дитя. Поэтому она часто была подвластна мрачным настроениям во времена, когда вспоминала маму или приближался её собственный день рождения. Что так же являлся днём, когда она свою маму потеряла так и не познакомившись с ней.

Но на благо в её жизни так же были люди, радостные и дарящие ей любовь и заботу. Сначала это была милая Хонг Еон, всего на пару лет старше. Хонг Еон прислуживала ей сколько Сойонг себя помнит, и они всегда были близки, хоть и не пересекали черты между их классами. Хонг Еон часто ходила за Сойонг как хвост и участвовала во всех причудливых идеях, посещавших голову её хозяйки.

Позже в её жизни появился орабеони¹Орабеони – обращение сестры к брату в одной семье.
Orabeoni – how sister referes to her brother in family. Бьён Ин, и он оказался полной противоположностью весёлой Хонг Еон. Он казался слишком серьезным и грустным. Сойонг сразу же почувствовала ответственность за нового члена семьи и взяла его под своё крыло. Она помогала ему с учебой и всегда подбадривала во время тренировок. А для поднятия настроения они играли в прятки все вместе. От Бьён Ина невозможно было спрятаться, так как он всегда находил Сойонг, где бы она не укрывалась.

Так, её детство и проходило, депрессивные дни вперемешку со счастливыми. А вот то чего Сойонг действительно не хватало, так это приключений. Но приключения и благородная янгбан леди вещи не совместимые и боясь разочаровать отца Сойонг редко поддавалась порывам сделать что-то особенное.

И сейчас, когда Сойонг втайне покидает дворец она размышляет, может быть это и есть приключение всей её жизни? Опасное и в то же время волнующее. Борьба за власть и борьба за правду. Тайные встречи и заговоры. Возможно, после инцидента на озере, Сойонг переродилась или её тайные инстинкты пробудились? Она точно стала смелее в своих словах и действиях. Возможно потому что она уже пережила около-смертельный опыт и больше не боится. Возможно потому что она чувствует, как дала слабину и позволила людям вокруг убедить её в неведении собственной малозначимой роли в собственной жизни. Они пытались растоптать её, и она это ненавидит.

Своё родное поместье Сойонг нашла без труда даже поздним вечером. На улицах уже темно и через пару часов настанет комендантский час и добраться до стен дворца незамеченной патрулём будет очень сложно. А в юбках убегать не очень удобно. Как и перебираться через стену, но это для неё оказалось проще простого. Видимо годы практики на неолттвиги²Неолттвиги – игра, в которой по очереди прыгают на двух концах деревянной доски, в то время как середина доски находится на поддерживающуюей опоре.
Neolttwigi – a game taking turns jumping on two ends of a wooden board while the middle of the board is propped upward. не прошли даром.

Отец и Бьён Ин уже ждали её в беседке, при свете бумажных фонариков, за столом с закусками и вином. Так же Сойонг заметила, что слуг в поместье сегодня меньше, остались только самые верные, которым они могли доверять. Куда отец на время отправил остальных Сойонг не знала, но надеялась, что подозрений это не вызовет.

«Ты пришла!» Бьён Ин тут же вскочил на ноги, широко улыбаясь.

Они не виделись всего один день, а он настолько по ней скучал? Сойонг мысленно делает себе пометку: подумать, как наладить отношения с братом пока они не стали совсем неловкими.

«Я же обещала.» Сойонг разувается прежде чем подняться в беседку, а один из слуг забирает у нее джангот, которым она покрывала голову по пути домой.

Они садятся за стол и Сойонг решает, что первой начать должна она:

«Благодарю Вас обоих, за то, что Вы решили мне помочь. Я знаю это было не простое решение.»

«Когда на кону жизнь дочери, подобное решение сложным не кажется,» уверяет её отец.

«Ты знаешь, как много значишь для меня, сестра. Я готов на всё лишь бы ты была счастлива,» пылко добавляет Бьён Ин.

«Что ж, нам нужна стратегия…» Начинает Сойонг, но Бьён Ин её перебивает.

«Сначала нам нужно решить, как далеко мы готовы зайти?» Спрашивает он.

«Наша цель избавиться от дяди Ким Джва Гына и Великой Вдовствующей Королевы. Нужно перехватить власть из их корыстных и жестоких рук.»

«Об этом я и спрашиваю, под избавиться ты имеешь ввиду…»

Сойонг не сразу понимает на что он намекает. Избавится значит лишить их власти, разве может быть другое значение? Она было хочет переспросить его, но до неё внезапно доходит что именно он имел ввиду своим вопросом.

«Никаких убийств, орабеони!»

Отец облегченно вздыхает. Бьён Ин просто кивает в согласии, но судя по его решительному взгляду, он в серьёз задумывался над этим вариантом.

«Тогда каков план?» Спрашивает Ким Мун Гын. «Я думаю нам нужно работать в нескольких направлениях.» Рассуждает Сойонг. Она думала над этим всю предыдущую ночь. «Нам нужно больше поддержки из других кланов, а также посеять зерно сомнения между членами нашего клана.»

«Для этого у меня есть кое-что.» Ким Мун Гын предоставляет на всеобщее обозрение книгу с надписью: «КОНФИДЕЦИАЛЬНО» на ней. «Это бухгалтерская книга со всеми именами и коррупционным схемами.»

Сойонг не верит своим глазам, беря книгу в руки и начиная пролистывать страницы. Бьён Ин подвигается к ней ближе, чтобы тоже рассмотреть содержимое книги, они буквально носами уткнулись в неё, быстро пробегая глазами содержимое.

«Зачем самим создавать главное доказательство против самих себя?» В изумлении спрашивает Сойонг.

«Даже в коррупции должен быть порядок,» смеётся её отец. «К тому же, иерархию никто не отменял. Младшие по статусу не могут зарабатывать больше старших. А как еще следить, не украл ли кто лишнего и не стал случайно богаче Ким Джва Гына?»

«Но мы не можем использовать эту книгу открыто.» Бьён Ин чешет подбородок.

«Ты абсолютно прав,» соглашается с ним Ким Мун Гын. «Наш клан занимает все важные посты при правительстве и подкупили всех, кого нужно, чтобы на их схемы закрывали глаза.»

«Они не могут наказать сами себя…» заключает их мысль Сойонг.

«Тогда мы должны проредить ряды. Начать с малого, с подкупленных должностных лиц. Тогда им будет сложнее проворачивать свои тёмные дела.»

«И пока они будут отвлечены внезапными проблемами, мы сможем заручиться большей поддержкой при дворе от других кланов.» Развивает её мысль отец.

«Отец давно интересуется, какую карьеру я желаю развить. Я могу попросить должность начальника Бюро Королевских Расследований.» Предлагает Бьён Ин. «Это позволит мне совершенно официально вести расследования.»

«Ты не хотел должность, связанную с политикой, орабеони.» Сойонг с грустью понимает, что брату придётся отказаться от своих принципов ради неё.

«Я смогу заняться чем захочу, когда мы победим.» Уверяет её Бьён Ин, тепло улыбаясь.

«Тебе стоит быть осторожным, если перестараешься, они догадаются что ты не думаешь о лучших интересах нашей семьи.» предупреждает Ким Мун Гын, его глаза полны печали, из-за страха за них. Хоть Сойонг и Бьён Ин совсем взрослые, в его глазах они всё ещё дети и он не может не переживать за них.

«Не заподозрят, если обставить всё так будто у меня не было выбора,» хитрая усмешка появляется на губах Бьён Ина. «Небольшая подстава и я буду вынужден обратить внимание на продажных должностных лиц.»

«И всё же, будь осторожен, орабеони.» Сойонг понимает насколько опасен путь что они выбрали, и она готова пострадать сама, но не готова видеть страдания дорогих ей людей.

«Всё так усложнилось…» Ким Мун Гын залпов выпивает свою чашу с вином. «Я всего лишь хотел дать тебе всё наилучшее в жизни. Думал, самая высокая позиция для женщины в нашей стране идеально тебе подойдёт. Старый дурак.» Ругает себя отец, наливая себе еще вина.

«Отец, Вы всегда заботились обо мне, и я всегда буду благодарна Вам за это.» Сойонг тянется через стол и ласкает его руку.

«Если бы я не давил на тебя со своей мечтой о дочери Королеве, ты сейчас была бы намного счастливее. Вместо Короля, я мог бы выдать тебя замуж за достойного мужчину, который тебе нравится.» Он выпивает вторую чашу. «Как тот мастер, о которым ты говорила не переставая в прошлом году.» Брови Сойонг поднимаются вверх, он помнит об этом?

«Только не мастер ямочки!» Бьён Ин внезапно стучит по столу, напугав присутствующих.

«Парень был из хорошей и скромной семьи.» Негодует с такой резкой реакцией Ким Мун Гын.

«Поверить не могу, что Вы о нём помните, это было больше года назад!» Сойонг думала, что лишь изредка говорила о мастере Юн Мин Джуне, которого встретила на экзамене в прошлом году.

То была одна из авантюр от которой она не смогла отказаться. Её кузен Ким Хван готовился к экзаменам исключительно в доме кисэн Октаджонг. И под словами «готовился» Сойонг припоминает лишь его разговоры про экзамены и ничего более. Когда она услышала от Хвана что он собирается откупиться, чтобы пройти экзамен, Сойонг предложила ему другой вариант. Ей так хотелось узнать насколько её знания велики и смогла бы она пройти экзамен, будь она мужчиной.

Хван добродушно согласился и Сойонг отправилась на литературный экзамен, который состоял из трёх частей:

В первой части она должна была показать свои знаниях Конфуцианских учений.

Во второй показать свои литературные способности.

В третьей написать эссе с акцентом на проблемы в стране, чтобы показать свои политические возможности.

Именно на экзамене и она и встретила обаятельного мастера Юн Мин Джуна, с приятным низким голосом, будто бархат говорит, и очаровательными ямочками на его щеках. Они моментально нашли общий язык и показали глубокие познания на экзамене. Но увы, Сойонг была одета как мужчина и назвала себя Ким Хваном, поэтому он никогда не видел в ней женщину, а лишь занятного собеседника. Если быть честной, Сойонг он понравился, наверное, слишком сильно. И ей казалось, она хорошо скрывала своё увлечение молодым ученым, но судя по всему в этом она не преуспела.

Возвращаясь обратно во дворец, Сойонг размышляет над словами отца. Год назад она была бы не против выйти за Юна, если бы он ответил ей взаимностью конечно. А их история знакомства была бы прекрасной сказкой для их детей. Сойонг представляет себе их небольшое имение подальше от шумного Ханянг. Они бы продолжали обучение вместе и у них всегда были бы темы для разговоров. У них могли быть дети, и она почему-то представляет сразу двоих бегающих по саду сорванцов. Но она застряла в договорном браке, в полном отсутствии любви. А это значит, что у неё никогда не будет детей, потому что она никогда не согласится разделить ложе с Королём из чувства долга.

К тому же отец узнал об её авантюре и запретил ей посетить финальный экзамен. Она попросила кузена не рассказывать Юн Мин Джуну о том, кем она была на самом деле. С тех пор она его не видела, но знает, что Мин Джун блестяще сдал экзамен. А вот Хван последний экзамен завалил и ему все-таки пришлось дать взятку.

Теперь любовь для неё под запретом. Для начала, с планами противостояния собственному клану для чувств нет времени. А во-вторых… Раны от жестоко отказа Короля в ответных чувствах слишком глубоки. Сойонг не уверена, что сможет когда-нибудь доверить своё сердце мужчине, даже если у неё появится возможность завести роман на стороне. Не всем везёт в любви и Сойонг должна найти другие радости в жизни. Если она занималась учебой всю жизнь, то посвятит остаток дней применяя свои знания. Этого будет для неё достаточно. А насчёт детей? Отныне вся нация её дети.

На следующее утро, Сойонг первым делом отправляется к Великой Вдовствующей Королеве. Она сидит перед ней склонив голову и спрятав руки под дангуи³Дангуи – верхняя часть одежды с белым воротом соединенным узлом лентами. Ещё одно название для этого элемента одежды: чогори.
Dangui is an upper garment with a white collar tied together by ribbons. The other name for this garment is jeogori..

«Как Вы себя чувствуете, Королева?» Сунвон вежливо интересуется, хотя прекрасно осведомлена о здоровье Сойонг.

«Всё еще чувствую легкие головокружения по утрам, но придворный лекарь говорит это ожидаемые симптомы.»

«Надеюсь на Ваше полное выздоровление, Королева. Чтобы Вы смогли родить здорового наследника престола.» Сойонг кланяется еще ниже, показывая своё согласие со сказанным.

«Великая Вдовствующая Королева, я пришла к Вам с предложением, позвольте высказаться?» Сойонг садится прямо, глядя на старшую родственницу.

«Если честно, я как раз собиралась послать за Вами. У меня есть для Вас важное поручение. Но Вы можете начать первой.»

«Мне кажется сейчас самое подходящее время найти для Его Величества больше наложниц.» Сойонг наблюдает как брови Сунвон приподнимаются в удивлении. «Королевская Наложница Ын пока не потеряла своего влияния на Короля, хотя мне и удалось часть внимания перевести на себя. Тем не менее новые красивые лица среди наложниц смогут отвлечь Его Величество от Королевской Наложницы Ын.»

Сойонг знает, что Королю не понравятся, что его любовь с Чжо Хва Джин должна будет принять удар такого рода. И возможно их перемирию придёт конец, но Сойонг должна думать в первую очередь о себе. А выбор наложниц позволит ей изучить самые влиятельные семьи в стране и найти союзников. Как бы мужчины не думали, что они выше женщин, а выбор наложниц тесно связан с продвижением карьеры в политике.

«Я впечатлена, Королева!» Смеётся Сунвон. «Именно об этом я и хотела Вас попросить. Я рада что Вы наконец начинаете понимать свою роль при дворе.»

«Вы льстите мне, Великая Вдовствующая Королева, мне еще многому предстоит научиться.» Сойонг скромно опускает взор.

«Нужно выбрать Его Величеству новых игрушек…» по коже Сойонг пробегают мурашки. Так вот кем она и другие девушки являются, всего лишь игрушки для ублажения всех нужд Короля? Думала ли Сунвон, когда выходила замуж, о себе как о простой кукле? «Думаю троих наложниц младшего второго ранга (Suk-ui) пока что хватит.»

«Тогда я незамедлительно начну отбор наложниц, Великая Вдовствующая Королева.» Сойонг кланяется и, покинув покои старшей родственницы, отправляется в свои покои.

• 1
  Орабеони – обращение сестры к брату в одной семье.
  Orabeoni – how sister referes to her brother in family.
• 2
  Неолттвиги – игра, в которой по очереди прыгают на двух концах деревянной доски, в то время как середина доски находится на поддерживающуюей опоре.
  Neolttwigi – a game taking turns jumping on two ends of a wooden board while the middle of the board is propped upward.
• 3
  Дангуи – верхняя часть одежды с белым воротом соединенным узлом лентами. Ещё одно название для этого элемента одежды: чогори.
  Dangui is an upper garment with a white collar tied together by ribbons. The other name for this garment is jeogori.